尽管有人对奥斯汀·里夫斯与卢卡·东契奇组成的后场防守存有疑虑，但湖人队对此充满信心。
湖人今夏对里夫斯的决定将释放多重信号，其中最核心的一点便是球队对东契奇与里夫斯这对后场组合的信任。进攻端几乎无人质疑——两人已证明自己在这一端游刃有余，事实上已是联盟最具威胁的进攻二人组之一。问题主要出在另一端：两人都不是出色的单防球员，这引发了不少疑问——以他们作为首发后场，湖人能否真正竞争总冠军。
不过，湖人内部对此并不担忧。据The Athletic记者Dan Woike报道，湖人队认为那些防守问题“被过度夸大了”。一位球队消息人士表示，只要湖人能在侧翼和内线完成其他补强，东契奇与里夫斯搭档的防守隐患就不足为虑。此外，里夫斯上赛季已是湖人更衣室最重要的声音之一，他的领导力逐年成长。
外界可能觉得湖人这样想理所当然，但确实有数据支撑。从2月1日到3月底的29场比赛中，湖人的防守效率排名联盟第12位——而这还是在球队阵容尚未围绕他们完全优化的情况下取得的。上赛季阵中优质防守者寥寥，球队希望今夏能解决这一问题。这一数据不仅归功于里夫斯和东契奇对稳固防守的贡献，也体现了主教练JJ雷迪克本赛季的工作成效。
拥有东契奇和里夫斯必然需要做出一些牺牲。球队的进攻必须足够出色，而这应该是最容易实现的部分。在同一时间段内，湖人的进攻效率高居联盟第6。尽管样本量有限，但湖人已经证明，以东契奇和里夫斯组成后场，他们能在攻防两端都具备竞争力。显然，这足以让球队相信这对组合的长期前景。现在，他们希望这种表现能延续到整个赛季甚至更久。