洛杉矶湖人队在今年休赛期的最理想情况，是卢卡·东契奇、勒布朗·詹姆斯和奥斯汀·里夫斯下赛季都身披紫金战袍。如果是这样，八村塁可能就失去了在队中的位置，原因很简单：防守。
八村塁已经证明自己值得一份首发级别的薪水。他在今年的季后赛之旅中再次展示了巅峰状态下的实力——里夫斯因伤缺席部分比赛，东契奇更是整季无法出战，八村塁用精准的投射撑起了湖人锋线。他的场均得分从常规赛的11.5分飙升至季后赛的17.5分，其中三分球命中率高达56.9%（场均出手5.8次）。凭借这一表现，八村塁甚至成为了季后赛历史三分命中率榜的领跑者。
毫无疑问，28岁的八村塁是一名出色的篮球运动员。但问题在于，他可能并不是最适合湖人的那一个。由东契奇、詹姆斯和里夫斯组成的外线核心，需要身边配备一名全能且不知疲倦的防守尖兵——而八村塁做不到这一点。东契奇、八村塁和詹姆斯在防守端理论上都会倾向于在同一区域活动，这种位置重叠对湖人的阵容部署并不有利。三人之中，八村塁自然成了最尴尬的那个。
这也是为什么当所有球员健康时，湖人主帅更倾向于让马库斯·斯马特首发，而将八村塁固定安排到替补席。斯马特提供了湖人急需的防守强度，八村塁却做不到。尽管斯马特在进攻端天赋更弱，但适配性优先。结果也说明了一切——拥有一位真正防守悍将来支援球星时，湖人打出了好得多的表现。
假设詹姆斯留队，八村塁在湖人的短期内角色将重新回到替补席。以八村塁的能力，他完全有资格吸引到一份价值约1510万美元的非纳税人中产特例合同。但湖人真的愿意把这笔钱给一个替补球员吗？考虑到球队还有那么多其他短板，他们又承担得起吗？或许，如果詹姆斯决定另寻出路，八村塁以首发前锋身份回归湖人突然变得更加合理。否则，湖人处理下赛季阵容构建的方式还有很多不那么别扭的选择。
目前来看，八村塁的未来走向仍不明朗，而防守端的短板是绕不开的核心因素。