名人堂成员沙奎尔·奥尼尔近日接受《纽约邮报》采访时，被问到一个有趣的问题：如果他是球队总经理，会用状元签选择哪位球员（无论现役或历史）。奥尼尔以他一贯的风格先选了自己——这当然不是一个糟糕的选择，但如果不考虑他自己的话，他会选谁呢？
“我可能会选勒布朗·詹姆斯，因为布朗——我知道这要跟科比比较——布朗进入联盟时就已经准备好了。”奥尼尔告诉《纽约邮报》，“科比花了两三年才达到那个水平。布朗一进来就具备了一切，所以我可能会选布朗。”
勒布朗·詹姆斯和科比·布莱恩特都是从高中直接进入NBA，分别在2003年和1996年。但两人适应大舞台的速度截然不同。詹姆斯在2003-04赛季为克利夫兰骑士场均贡献20.9分、5.5篮板、5.9助攻、1.6抢断和0.7盖帽，第二个赛季就入选最佳阵容二阵，第三个赛季在MVP评选中位列第二。相比之下，科比在1996-97赛季为洛杉矶湖人场均只有7.6分、1.9篮板、1.3助攻、0.7抢断和0.3盖帽，新秀年和第二年都担任替补，直到第三年才成为首发。他在第四年入选最佳阵容二阵和最佳防守阵容一阵，由此确立球星地位。
即便抛开职业生涯的起步阶段，詹姆斯也是更优的选择。科比很伟大，但终究不如他。詹姆斯赢得了四座总冠军、四次总决赛MVP、四次常规赛MVP、一次得分王和一次助攻王。他的持久性前所未见，这让他成为NBA历史得分王，并将把这一纪录推至难以企及的高度。至于科比，他赢得了五座总冠军、两次总决赛MVP、一次常规赛MVP和两次得分王。他拿到的冠军更多，但两者有所不同：詹姆斯在四次夺冠征程中都是球队最好的球员，而科比并非五次都是——这也解释了为什么他总决赛MVP较少。科比的前三个冠军是在湖人队与奥尼尔一起获得的，而奥尼尔在第一个冠军周期中明显是更出色的球员，甚至第二个冠军周期也可以说是奥尼尔更强，第三个周期两人旗鼓相当。
科比和奥尼尔本应赢得更多，但他们的合作只持续了八个赛季。两人之间的紧张关系随时间加剧，最终在2004年分道扬镳。退役后他们修复了关系，近年来奥尼尔一直是科比最坚定的支持者之一。正因如此，他这次选择詹姆斯才让人有些意外。奥尼尔此前曾表示，对手球员对詹姆斯的畏惧程度比不上对科比和迈克尔·乔丹的恐惧，他在自己的历史排名中也将科比排在詹姆斯之上。