过去两个赛季，森林狼眼睁睁看着两位旧将在新东家迎来爆发：尼克·亚历山大-沃克蜕变成为场均20分的得分手并荣膺进步最快球员，卡尔-安东尼·唐斯则弥补短板成为尼克斯争冠的核心拼图。放走这两人均出于财务考量——交易唐斯、放任亚历山大-沃克自由身离队，但如今森林狼正为缺失他们的技术特点而付出代价。鉴于旧将们在新的环境大放异彩，而森林狼从未充分开发其全部潜能，将这些决策定性为错误并不过分。
据The Athletic最新报道，森林狼已将杰登·麦克丹尼尔斯视为绝对非卖品，即便对方提出以扬尼斯·阿德托昆博作为交易筹码。这一立场并不令人意外，过去一年已有多种版本传出。在我看来，这份对麦克丹尼尔斯的坚定信心恰恰表明：森林狼深知他在进攻端还有上升空间，他们不愿重蹈覆辙，让又一位自家培养的球员离家后完成蜕变。
身高6英尺9英寸（队友称他实际已接近6尺10）的麦克丹尼尔斯，是当今联盟最顶尖的持球防守者之一。今年季后赛首轮，他成功限制贾马尔·穆雷的表现令人印象深刻。更关键的是，这位25岁前锋刚打出生涯最佳赛季：场均14.8分，三项命中率分别达到51.5%、41.2%和83.5%。进入季后赛，他进一步将得分提升至16.3分，其中淘汰掘金的生死战砍下32分堪称经典。
在常规赛中，麦克丹尼尔斯更多是融入进攻体系完成终结，主帅克里斯·芬奇很少为他设计专属战术，他也绝非进攻第一选择。篮球运营总裁蒂姆·康纳利在赛季末新闻发布会上明确表示，相信麦克丹尼尔斯进攻端还能再上一个台阶。球迷们有望在下赛季见证他的成长——随着朱利叶斯·兰德尔的交易似乎不可避免，这或许能直接为麦克丹尼尔斯赢得更重要的进攻角色。
尽管麦克丹尼尔斯已展现出创造进攻机会的能力，其使用率在全联盟仅排第230位。基于上赛季他在进攻戏份有限情况下的表现，很难质疑他还能继续升级。我认为全明星级别的飞跃完全有可能实现。假设森林狼后续交易引进一位具备无球能力的球星，麦克丹尼尔斯达成这一目标的概率将大大提升。
他的双向价值早已让他成为争冠球队梦寐以求的拼图，而接下来他会向世界证明自己有多珍贵。森林狼最不愿看到的，就是第三位球员在换队后达到新高度。亚历山大-沃克在亚特兰大的表现证明他在明尼苏达时（一定程度上）被低估，唐斯的传球能力也从未被森林狼充分发掘。如今球队终于意识到，他们还没有完全释放麦克丹尼尔斯的进攻天赋，并且下赛季就要着手改变。与其看着又一个前队友在别处发光，不如让自家培养的球星在明尼苏达迎来突破——这难道不值得期待吗？