黄蜂在2024/25赛季以19胜63负的战绩排名联盟倒数第三，连续第九年无缘季后赛，这是目前NBA最长的季后赛荒。在2025年选秀抽签中，黄蜂顺位下降一位，拿到第四顺位。尽管科恩·克内佩尔被视为该签位的热门人选，但当时并非板上钉钉，艾斯·贝利和特雷·约翰逊也是候选。不过黄蜂选择相信这位20岁的侧翼球员绝对正确，他在新秀赛季超出所有预期，场均出战31.5分钟贡献18.5分、5.4篮板和3.4助攻，投篮命中率47.5%、三分命中率42.5%、罚球命中率86.3%，成为历史首位领跑联盟三分命中总数（273记）的新秀，几乎与好友库珀·弗拉格争夺最佳新秀。他的到来帮助黄蜂从19胜提升到44胜。
回顾2025年休赛期，克内佩尔的加入是黄蜂最引人注目的操作，但并非唯一交易。球队还通过马克·威廉姆斯与太阳的交易换来一个首轮末段签（第29顺位选中利亚姆·麦克尼利），以及两个次轮初段签（第33顺位选中锡昂·詹姆斯、第34顺位选中瑞安·卡尔克布伦纳），这两名新秀在新赛季都获得了轮换时间。篮球运营主管杰夫·彼得森还在去年夏天将老将中锋尤素福·努尔基奇交易至爵士，换来科林·塞克斯顿和一个次轮签——不过这位27岁后卫在夏洛特停留短暂，他在二月作为球队五笔交易截止日操作之一被送至公牛，换来另一个即将成为自由球员的后卫科比·怀特。
2025/26赛季开局，黄蜂看起来依旧挣扎，1月2日客场一分惜败雄鹿后战绩仅为11胜23负。但剩余赛季球队判若两队：新年伊始他们在俄克拉荷马城大胜头号种子雷霆，随后在同月击败多支季后赛球队，打出一波九连胜。黄蜂在赛季后半段取得33胜15负，最终44胜38负，排名东部第九。在9/10名附加赛中，球队经过加时苦战淘汰热火，但在争夺八号种子席位时客场31分惨败给魔术，以苦涩方式结束这个惊喜赛季——前述的九年季后赛荒现已延续至十年。
为拉梅洛·鲍尔制定健康计划是黄蜂成功的关键。这位24岁控卫在2025/26赛季出战72场常规赛（此前三个赛季场均仅35场）。他因场内外原因颇具争议，但毫无疑问，当他在场时黄蜂（尤其是进攻端）表现更好。前榜眼秀布兰登·米勒健康状况改善是球队多赢25场的另一重要因素。二年级因手腕手术仅打27场的他，在2025/26赛季出战65场（场均30.3分钟），贡献20.2分、4.9篮板、3.3助攻和1.0抢断，投篮命中率43.5%、三分38.3%、罚球89.2%。这位6尺7寸的侧翼球员效率显著提升，防守也比前两季更扎实，尽管他带着左肩半脱位伤情打了数月。
另一关键拼图是法国中锋穆萨·迪亚巴特，这位身高偏矮但动力十足的24岁大个子。本赛季当他上场时，黄蜂拥有相当于联盟第一的进攻效率和第四的防守效率——考虑到这位“拼搏奖”得主此前角色并不突出，这一数据相当惊人。彼得森和黄蜂管理层过去两年很好地利用薪资灵活性积累选秀资产。现在球队需要决定：下半程的冲刺能否转化为可持续的成功，还是需要通过外部补强，从一支很不错的球队（联盟净效率第八）蜕变为真正能在季后赛有所作为的队伍。黄蜂是六支拥有2026年两个首轮签的球队之一，他们拥有第14顺位（乐透末段）和第18顺位。