纽约尼克斯距离捧起拉里·奥布莱恩奖杯仅差一场胜利，这令人惊叹。如果系列赛今天结束，总决赛MVP理应属于OG·阿奴诺比。这位尼克斯的双向侧翼在第四场交出33分，攻防两端皆有关键发挥，帮助球队完成历史级逆转。尼克斯统治级的季后赛征程证明，球队依然可以由身材偏小、进攻至上的球星带领——只要身边围绕正确的双向拼图来弥补防守短板。
杰伦·布伦森拥有理想的辅助阵容：阿奴诺比、米卡尔·布里奇斯和约什·哈特三位全能侧翼，外加能拉开空间且防守维克托·文班亚马效果远超预期的空间型五号位卡尔-安东尼·唐斯。开拓者本该参照类似的蓝图来最大化达米安·利拉德的巅峰期，却屡次未能为他配备必要的拼图。他们曾拥有哈特，却以微薄回报将其送走；总经理乔·克罗宁“一直很欣赏”布里奇斯，却从未出手交易。利拉德甚至在四年前球队重组时就希望开拓者换来阿奴诺比——这是作为开拓者球迷看着尼克斯一路高歌时最沮丧的一点：尼克斯不仅为布伦森搭建了顶级争冠模板，而开拓者当年明明有机会为利拉德得到完全相同的球员。
2019年，利拉德带领开拓者闯入西部决赛，随即被金州勇士横扫。他的搭档是CJ·麦科勒姆，这对后场组合在常规赛远比季后赛有效。看看当时对阵勇士首战的首发阵容：埃内斯·弗里德姆、莫里斯·哈克利斯、艾尔-法鲁克·阿米努。替补席上的主要轮换：罗德尼·胡德、塞斯·库里、扎克·科林斯、埃文·特纳。请记住，这已经是利拉德时代开拓者阵容的最成功版本。
好消息是，开拓者如今拥有了更好的条件来围绕利拉德配置拼图。他们过去无法为利拉德提供支援，考验了他的忠诚，最终导致2023年那笔可以理解的交易申请。那笔大交易如今已走完一个轮回——利拉德在被密尔沃基雄鹿裁掉并延期支付后，仅两个赛季就又回到了开拓者。很大程度上正是得益于那笔交易，开拓者现在拥有了季后赛所需的双向球员。但令人担忧的是，考虑到利拉德已35岁，很可能不再处于曾经那个超级巨星的水准，这一切或许来得太迟、太少。