湖人总经理罗伯·佩林卡在5月面对媒体时对奥斯汀·里夫斯信心满满。他表示，这位28岁的落选秀从湖人开启职业生涯，里夫斯也明确希望继续留在湖人。“优游国际想法一致，”佩林卡抢先说道。但到6月底，里夫斯将成为完全自由球员。据《The Athletic》的丹·沃伊克报道，多位联盟管理层消息人士透露，预计篮网将给里夫斯提供一份4年1.785亿美元的合同。此外，活塞和老鹰也在有意球队之列，它们能够腾出空间开出有竞争力的报价，其他球队也可能加入争夺。
篮网很可能给里夫斯开出所能提供的最大合同，平均年薪约4460万美元，相比他目前1300万美元的年薪大幅提升。老鹰可以让他与特雷·杨在长期重建中搭档，活塞则在经历艰难的季后赛出局后寻求改变。湖人拥有从赛季结束到6月30日自由市场开启前的独家谈判期，只有在此期间他们才能与里夫斯正式谈判。目前湖人薪资簿上只有2090万美元计入，因此可以耐心等待。等完成休赛期其他补强后，再正式签下里夫斯以保持灵活性。
湖人目前急需补强侧翼和内线。当卢卡·东契奇缺阵时，他们需要一名场上指挥官。勒布朗·詹姆斯的未来尚不明朗。一名合适的大个子能带来巨大改变，毕竟德安德烈·艾顿未达预期。主教练J.J.雷迪克上赛季多次在场边表达不满。同时，湖人必须解决防守问题——2025-26赛季他们防守效率115.5，排名第20位。里夫斯防守效率117.8，东契奇113.6，这是湖人未来需要应对的难题。
尽管存在防守短板，里夫斯上赛季仍是湖人更衣室最有话语权的球员之一。联盟内部看法不一。一位湖人消息源表示，只要湖人解决侧翼和内线需求，对东契奇和里夫斯组合的防守担忧就被夸大了。“你不能让那样的天才离开，”一位西部高管说，“那将是灾难。”沃伊克的报道也提到，由于联盟第一和第二硬工资帽的限制，各队今夏将更谨慎地花钱。
现实来看，里夫斯在洛杉矶生活得相当惬意。他效力于偶像科比·布莱恩特曾带领的球队，与东契奇、詹姆斯和雷迪克关系真实，更衣室互相尊重。场下他喜欢在休息日开车去乡村俱乐部打高尔夫。但他会放弃这一切吗？钱的因素可能改变局面。由于里夫斯2021年落选，湖人去年夏天最多只能给他4年8920万美元的合同，他拒绝了。那是一次豪赌，但他随后打出生涯最佳赛季，场均23.3分4.7篮板5.5助攻，与东契奇搭档时球队胜率高达81.8%。现在他有资格签下5年2.41亿美元的顶薪合同。
湖人无法对里夫斯强硬压价。如果没有其他球队追求，佩林卡可以谈一份更便宜的合同以节省薪资空间填补阵容。但如今竞争激烈，如果湖人过于吝啬，试图在谈判中压榨每一分钱，其他球队随时准备出手。