底特律活塞已经从“如何变得值得尊重”阶段，迈入了“如何夺冠”阶段——这是一个强烈的信号，说明球队正走在正确的轨道上。本赛季活塞赢下60场常规赛，在季后赛首轮一度2比0领先经验更丰富的克利夫兰骑士，最终被拖入抢七并遗憾出局。虽然结局不如人意，但球队展现出的成长和韧性，让这个赛季堪称巨大成功。
常规赛没有参与奖，但活塞曾三度击败即将夺冠的纽约尼克斯，说明他们距离争冠并不遥远。或许是因为抢七的惨淡收场，或是看到凯德·坎宁安又一次独自扛起球队，输给骑士后，关于“第二球星”的讨论迅速升温。活塞必须提升实力，这一点毫无争议，但如何提升却成了难题。他们需要在为坎宁安提供帮助与不破坏现有化学反应之间找到平衡。
没必要为了短期租借科怀·伦纳德或凯里·欧文这样的球员而冒险交易——他们既不可靠，代价又高昂。诺曼·鲍威尔或泰勒·希罗或许是中间选择，但活塞不应为了不切实际的幻想而彻底改变球队架构。现有球员还会继续进步：奥萨尔·汤普森会丰富进攻手段，杰伦·杜伦攻防两端持续提升，罗恩·霍兰德二世有望成为更稳定的替补，坎宁安的三分投射也可能像季后赛那样继续回暖。
当然，这不意味着活塞不该做交易，只是不必出于绝望而行动——他们距离顶级强队只有一步之遥，但这一步非常关键。看完与骑士的系列赛，不禁会想：如果活塞拥有马克斯·斯特鲁斯而不是卡里斯·勒韦尔，可能六场就解决问题。再看雷霆与马刺的系列赛，又觉得：如果有雷霆或马刺阵中任何一位角色球员，活塞也能击败骑士。问题在于，活塞需要的不是另一位超级巨星，而是更好的角色球员。
季后赛中，活塞首发五人的净效率值联盟最佳，但替补席和首发阵容中的角色球员始终无法提供稳定贡献。他们需要几个像卡森·华莱士、朱利安·尚帕尼或马克斯·斯特鲁斯这样的球员，同时再配合一笔大交易。引进一位首发级别的二号位或四号位，既能将现有球员推到替补席，也能充实轮换深度。从尼克斯、马刺和雷霆的表现看，活塞明显需要更多持球点和投射能力，而且不能只补一个位置。总经理特拉詹·兰登的任务是在不破坏现有阵容的前提下完成补强——这支球队距离争冠很近，但必须有所改变。