新奥尔良鹈鹕的双翼赫伯特·琼斯和特雷·墨菲三世在二月交易截止日前频繁出现在交易流言中。尽管最终没有达成交易，但随着休赛期到来，两人再次成为热门话题，HoopsHype的迈克尔·斯科托最新报道也提到了这一点。对波特兰开拓者而言，墨菲是与德尼·阿夫迪亚搭档的理想人选，但他完美的适配性意味着联盟多支球队都会加入争夺，从而推高其交易价值。相比之下，琼斯可能是更现实的选择——他或许就是开拓者将防守从优秀提升到精英级别的最后一块拼图。
鹈鹕刚刚度过一个仅赢下26场的赛季。按理说，如果他们打算送走其中一位备受追捧的侧翼，目标理应是换取未来资产，以重置时间线并改善长期前景。但新奥尔良管理层屡次违背常规思维，这次似乎也不例外。令人意外的是，鹈鹕对墨菲的要价包括能立即帮助球队赢球的即战力球员，可以推测他们对琼斯的要价也类似。这种思路令人困惑且很可能行不通，但幸运的是，开拓者恰恰具备满足这些条件的配置——他们既有年轻球员又有经验丰富的老将。
如果开拓者能在今年夏天得到琼斯，波特兰完全有理由成为联盟防守最强的球队。他们有足够的财务灵活性同时留下罗伯特·威廉姆斯三世和马蒂斯·塞布尔，两人都可以在6月30日前续约。届时，琼斯、威廉姆斯、塞布尔、图马尼·卡马拉、朱·霍勒迪和多诺万·克林根组成的防守资源将令人目不暇接。引进琼斯正是总经理乔·克罗宁所设想的防守体系与阵容的下一步完美进化。克林根和威廉姆斯提供顶级护框，多名侧翼兼具换防能力和身高臂展，可以覆盖一切。
开拓者本赛季防守效率仅排名联盟中游，但纸面上的防守实力远不止于此。如果阵容更健康，再加上琼斯，下赛季防守效率进入前五是合理的预期。达米安·利拉德的回归在防守端不会带来帮助，但如今的开拓者阵容已与2023年他离开时完全不同。球队的构建恰好能弥补他在防守端的短板，而得到琼斯将是成为真正精英防守球队的最后一块拼图。