圣安东尼奥马刺在NBA总决赛中陷入了1-3落后的绝境，文班亚马清楚地知道周六第五战只有两种可能：马刺赢球，将系列赛延续下去；尼克斯赢球，捧起总冠军奖杯。经过1321场比赛——包括1230场常规赛、84场季后赛、6场附加赛以及一场决定NBA杯归属的马刺与尼克斯对决——一切就这么简单。如果文班亚马和马刺在主场取胜，赛季至少还能多活一场；如果尼克斯拿下，剩下的就只有游行庆典了。
文班亚马明白现实的残酷。此前NBA总决赛历史上共有38支球队陷入1-3落后，其中37支最终只能目送对手夺冠。更雪上加霜的是，马刺试图从这一困境中爬出来之前，刚刚经历了总决赛史上最惨痛的崩盘——他们在第四战客场一度领先29分，最终以106-107告负。那场比赛最后21分半钟，马刺被尼克斯打出一波55-25，将胜利拱手相让。
“我认为只有两种走势，”文班亚马在周三107-106失利后不久说道，“坏的，或者好的。坏的是放弃，好的是从中变得更强、更团结。我知道优游国际会选择后者。”周四两队迎来了休息日，至少没有正式训练。双方都计划周五在圣安东尼奥进行备战，周六晚第五战将在此打响——尼克斯距离队史53年来的首座总冠军仅一胜之遥。
尼克斯在前两场客战中均从两位数落后中逆转取胜，迅速掌控系列赛节奏。如果周六获胜，他们将自1995年的火箭之后，成为又一支在同一个季后赛系列赛中于马刺主场连赢三场的球队。“优游国际的心态必须是0-0，一直如此，”尼克斯后卫杰伦·布伦森反复念叨着这句季后赛至今的口头禅，“必须这样，我觉得带着这种心态前进对优游国际很有利。没什么好庆祝的，还没结束，远远没有。”
手握3-1领先的球队不急着庆祝是常识，但布伦森的话里也有几分道理。是的，3-1落后的劣势在NBA历史上几乎不可逾越——唯一成功翻盘的是2016年勒布朗·詹姆斯率领的骑士，他们逆转了勇士。不过，这一系列赛的数据并没有一边倒。四场比赛下来，尼克斯总共只比马刺多得8分。投篮命中率几乎持平：尼克斯44%，马刺43%；三分球尼克斯52个，马刺49个；罚球命中率尼克斯79%，马刺78%；尼克斯多抢了3个篮板，两队助攻数完全一样，都是90次。
“一场一场来，”马刺后卫达龙·福克斯说道——他在第四战最后时刻领先1分时选择上篮而非消耗时间，结果被封盖，赛后招致猛烈批评，“这看上去确实像陡峭的山坡，但以前也发生过。一场一场来吧。这些比赛优游国际都有机会赢，优游国际一度领先两位数。必须弄清楚怎样才能把比赛收下来。”马刺的问题令人费解：首战还剩1分51秒时领先1分，随后被尼克斯打出11-0带走；第二战最后11秒双方打平，马刺握有球权，文班亚马传球却被斯蒂芬·卡斯尔漏接，失误导致布伦森罚球绝杀；如今又挥霍29分优势，在还剩2.1秒时被阿奴诺比补篮反超。
“优游国际得努力翻过这一页，”福克斯说。如果做不到，尼克斯53年的冠军荒即将画上句号。