丹佛掘金今年夏天有一项任务必须放在首位：趁早交易克里斯蒂安·布劳恩。掘金在这个问题上已经犯过错了。布劳恩无疑是选秀日的成功案例——他们在2022年用第21顺位选中的球员，成长为一名可靠的首发，这本身是胜利。但掘金未能理解布劳恩第三个赛季为何如此有价值：他擅长转换进攻，在全联盟快攻频率和效率上均名列前茅；他沿底线冲刺、接约基奇传球的能力堪比丹佛野马队的接球手。布劳恩通过高命中率机会得分，无论是转换还是空切篮下，三分线外效率不错但产量低。他是那种在防守方因不重视而留出空间里如鱼得水的典型球员——他不会改变对手的防守策略。他充分发挥了这点，并是一名好（并非顶级）的防守者。但他的影响力更多来自约基奇，而非自身超凡实力。他是个好球员，而非球星。
然而掘金却给他开出了球星级别的合同。去年休赛期他签下的续约合同将从下赛季开始生效，平均年薪约2500万美元，为期五年——这是明确的首发球员薪资，给到一位并非明显属于这支球队前五先发的球员。或许并不意外，布劳恩本赛季表现有所退步。原因可能是伤病，也可能他在合同年打出生涯最佳赛季后均值回归，总之他的效率和整体影响力都下降了。曾经的一份溢价合同如今变成了累赘，像铁锚一样拖累这支历史上严格控制薪资支出的球队的工资表。
掘金要如何继续为世界上最好的球员之一组建冠军阵容？绝不是在中等水平球员身上开出过度合同。掘金需要指望其他球队看到布劳恩的价值，并将他的下滑赛季主要归因于伤病；需要指望其他球队将他视为外线防守答案，忽视他的进攻局限——更重要的是，忽视他的合同。掘金不可能从布劳恩身上换回等值回报，他们必须承担损失，在今年夏天送走他，以免又过一个低迷赛季后他的合同更难看。
掘金需要留下佩顿·沃特森，需要卡梅隆·约翰逊的投射，需要薪资灵活性来补强阵容。这意味着必须从某个地方省出钱，即便他们一向不愿交奢侈税、不愿触及第二土豪线。这笔钱不应该来自交易约翰逊或放走沃特森，而应该来自交易布劳恩。这样的操作中节省的越多越好。布劳恩与约基奇的搭配确实出色，如果能留下他作为替补会很棒，但以他当下的薪资水平，是时候分道扬镳了。掘金今夏必须交易克里斯蒂安·布劳恩。