纽约——周三晚上，在麦迪逊广场花园的一片蓝橙色海洋中，那一小片银黑色无助地聚在一起，试图理解正在迅速崩塌的屋顶，全场响彻难以置信的欢呼声。上半场，马刺一度建立起29分的领先优势，那24分钟堪称完美流畅的篮球——全队仅出现2次失误，并命中总决赛纪录的14记三分。但这个局面早已消失不见，取而代之的是一支经验不足、错误频出的队伍，突然忘记了如何彼此配合，忘记了如何应对一个值得尊敬的对手。
OG·阿奴诺比在常规时间还剩2.1秒时的补篮从技术上讲是绝杀球，但圣安东尼奥在那之前很久就已接受了失败。纽约的球迷们在终场哨响后久久不愿离去，球馆喇叭播放着城市颂歌，所有人拥抱在一起，像一家人般欢庆——这是一场应得的胜利。而在同一座球馆的地下深处，马刺的年轻核心不得不再次接受季后赛的惨痛教训，为失去的机会而懊悔。
“优游国际上半场付出了那么多努力，取得了那么大的领先优势，却没有完成比赛，这至少令人失望，”主教练米奇·约翰逊在107-106的失利后说道，这场失利让尼克斯在总决赛中取得3-1领先。“……很痛苦，又是这样，因为优游国际打得那么好。这是一场你会坐在那里说‘优游国际有那样的阵容，投篮不错，比赛也算干净’的比赛，然后就没能收尾，没能在正确的区域继续投入当初让优游国际取得领先的能量，而那正是优游国际为之奋斗的东西。”
随着总决赛的深入，越来越明显的是，这场高水平对决——尽管两支精英教练组可以做出各种战术调整——已经归结为无形因素。而这一点本身就是一步棋。从宏观来看，在第四场比赛的大部分时间里，马刺都找到了破解尼克斯的方法。他们43次三分出手源于及时的下顺突破，吸收防守后将球分到外线获得空位机会。节奏掌控者迪伦·哈珀和达龙·福克斯在半场进攻中制造混乱，自由穿梭到自己的位置。维克托·文班亚马在心理博弈中占据上风，让卡尔-安东尼·唐斯陷入犯规麻烦，并在米切尔·罗宾逊头顶连续打进强硬进球，导致后者失去冷静。
但某个时刻，一切突然变了。圣安东尼奥不再冲击篮下，转而选择不明智的跳投。原本很好限制了唐斯影响力的防守，突然不知如何应对阿奴诺比的力量、全面性和智慧，以及杰伦·布伦森的三层得分能力。斯蒂芬·卡斯尔无法重现第三场的神奇，以及文班亚马拥挤的进攻空间，都成为越来越大的问题。马刺的支柱们再次在收官阶段挣扎，在关键时刻出现失误并罚丢罚球。一支花费大量精力研究对手以提升自我的球队，突然忘记了核心原则。于是，比赛——很可能整个系列赛——就这样溜走了。
第三节20投4中，第四节19投4中，在他们赛季最重要的半场比赛中。“我现在真的无法解释，”文班亚马说道，“我不知道。我认为只是执行力的问题，某种意义上的贪婪。优游国际显然不是下半场最渴望胜利的球队……我不知道情绪如何，但当然很痛苦。感觉优游国际付出了那么多努力，却白白葬送了领先。就这么简单。这很伤人。”
在接下来的48小时里（根据你问谁，感觉会像96小时），这支几个月来积累了巨大信用的球队将试图剖析到底哪里出了问题，以期延长赛季。但周三晚上，某种东西已经改变了。这与罚球率、护筐数据或投篮质量无关。纽约，这座孕育着在绝望和决心中诞生的奋斗者和英雄的城市，只是更渴望胜利。先进的数据分析追踪不了心气，趋势无法判定意志，技术统计不会记录命运。一支曾握有近30分领先优势——并且在过去一周不同节点都建立过优势——的马刺队，仍有一些积极方面可以汲取，但眼前的痛楚才是他们需要面对的现实。