ESPN评论员斯蒂芬·A·史密斯公开指责湖人球星勒布朗·詹姆斯，称他在与迈克尔·乔丹的历史最佳（GOAT）之争中试图操控舆论走向。
在湖人队以詹姆斯为头号自由球员的关键休赛期，史密斯对这位22次入选全明星的前锋自封历史最佳的行为提出严厉批评。史密斯在ESPN《First Take》节目中明确表示，GOAT称号属于乔丹，并指责詹姆斯试图说服一代人将他奉为史上最伟大球员。
“迈克尔·乔丹永远不会告诉你他是GOAT。我认识乔丹，经常和他交流——我告诉你——他从未、从未、从未自称过最伟大，一次都没有。”史密斯说道，“科比·布莱恩特没自称最伟大，卡里姆【阿卜杜尔-贾巴尔】没有，魔术师【约翰逊】没有，拉里·伯德也没有——不，这不是真的。他们或许心里这么想，但绝不会对记者说出来，再让报道传播给大众。只有勒布朗·詹姆斯会这么做。为什么？因为他沉迷于控制叙事。这就是问题所在。”
在史密斯看来，詹姆斯所说的每一句话，尤其是关于自己历史地位的内容，都是事先精心计算过的。“他在那个时刻说出那句话。你知道为什么你不能被勒布朗·詹姆斯带节奏吗？因为勒布朗自己根本没在当下。他做的每件事都是计算好的，”史密斯补充道，“他完全清楚自己在干什么。他策划、布局，希望能产生特定影响。我个人了解这一点。我知道他做什么，我甚至不是在贬低他。”
虽然史密斯表示，詹姆斯在他历史榜单上排第二也没什么问题，但詹姆斯的经纪人里奇·保罗认为这种说法很不尊重。史密斯承认，多年来自己坚持乔丹高于詹姆斯的立场已经影响了他和詹姆斯的关系，但他并不打算退缩。史密斯还指出，詹姆斯职业生涯的漫长本身证明了他对GOAT头衔的执念。“他想超越每一项纪录，因为他知道从历史角度看，后人不会记得他花了23、24、25年才完成乔丹13年、或贾巴尔19、20年做到的事。人们只会看数字——历史总得分王，这个那个。优游国际看所有这些数据，然后会说，从统计上看他确实最好。”
尽管如此，史密斯坚持认为，詹姆斯无论如何也无法取代乔丹的历史第一位置。