在连续两年打入西部决赛后，森林狼去年夏天面临严峻的薪资压力。球队有三位关键自由球员希望留下，但为了避免连续第二个赛季超过第二奢侈税线，管理层最终决定只续约其中两人。他们给中锋纳兹·里德开出一份五年1.25亿美元的新合同，前锋朱利叶斯·兰德尔则获得三年1亿美元，而后卫尼克埃尔·亚历山大-沃克以四年超过6000万美元的价格转投亚特兰大老鹰。
兰德尔是安东尼·爱德华兹之后的球队第二得分点，里德则是前场重要轮换，常年在最佳第六人评选中名列前茅，并在2024年获奖。因此，森林狼优先留住这两人而放弃亚历山大-沃克——一名替补席上的3D角色球员——在当时看来合乎逻辑。一年后再回头看，情况变得微妙起来。
亚历山大-沃克在老鹰的第一个赛季场均得分从9.4分飙升至20.8分，投篮命中率和三分命中率分别达到45.9%和39.9%，均创生涯新高。他在今年春天当选NBA进步最快球员。当然，事后诸葛亮并不公允，他的离开并未让森林狼战绩大幅下滑——球队常规赛49胜33负，与2024-25赛季完全相同。
但随着迈克·康利在后场角色弱化，2024年乐透秀罗布·迪林厄姆也没能稳定获得更多出场时间，森林狼在交易截止日不得不补充后卫。他们将迪林厄姆和四个次轮签送往芝加哥，换来了阿约·多孙穆。
一年前拒绝为亚历山大-沃克花钱，如今森林狼面临压力：多孙穆今夏将成为完全自由球员，他们必须拿出新合同。即便能留住多孙穆，在2026年未能重返西部决赛后（首轮爆冷击败掘金，次轮输给崛起的马刺），篮球运营总裁蒂姆·康内利和他的团队恐怕也不会满足于原班人马。
过去三个赛季，没有几支球队能像森林狼这样在季后赛取得成功。他们在此期间赢下24场季后赛，排名联盟第四，仅次于两支夺冠球队（凯尔特人和雷霆）以及一支距离冠军仅差两场胜利的球队（尼克斯）。这24场胜利甚至超过了森林狼此前34年队史总和的21场。但前两年都打到分区决赛，今年只赢下一轮系列赛，难免让人感觉球队退步了。
爱德华兹即将获得提前续约资格，据报道他认为球队需要调整阵容才能真正竞争总冠军。康内利今夏必须发挥创造力，在升级阵容的同时让这位超级后卫保持满意。在探讨森林狼未来几周和几个月的操作之前，先来看看他们进入休赛期时的财务状况。