马刺在总决赛第三场以115-111击败尼克斯，将系列赛大比分追至1-2。斯蒂芬·卡斯尔在最后时刻两罚全中，为球队锁定胜局。赛后，队友迪伦·哈珀被ESPN的斯科特·范佩尔特问及“是什么让你的队友微笑”时，哈珀简洁地回答：“没有理由。”
这一回答折射出卡斯尔在赛场上的专注与冷酷。整个季后赛，卡斯尔的表现持续攀升：他的突破、组织以及防守都让对手难以招架。在NBA历史上，22岁之前能在季后赛单场得到至少15分5篮板5助攻的场次排行榜上，卡斯尔以10场排名第二，仅次于魔术师约翰逊的11场，勒布朗·詹姆斯以9场位列第三。
当马刺以0-2落后时，卡斯尔在两次比赛之间的一系列言论曾引人侧目。他反复强调球队有足够的信心，并且认为前两场本应都能拿下。面对总决赛0-2的逆境，他的回应是：“马刺完全应付得了。”随后，他在第三场面对等待了27年渴望目睹尼克斯夺冠的纽约主场观众，交出23分5篮板5助攻的成绩单，不仅兑现了豪言，更在最后时刻亲手夺走了比赛。
那场比赛也创造了另一项纪录：维克托·文班亚马与卡斯尔成为NBA历史上首对22岁及以下在同一场总决赛中各自得分20+的队友。文班亚马的侵略性、挡拆后的顺下以及油漆区内的得分手段备受关注，但马刺后卫群终于能在挡拆中有效牵制尼克斯内线，关键点在于卡斯尔从比赛伊始便奠定了这一基调。
马刺一直在努力寻找半场进攻和挡拆中的稳定性，以给杰伦·布伦森和卡尔-安东尼·唐斯施加压力。尼克斯此前习惯用弱侧防守人提前协防文班亚马，切断其顺下路线，而侧翼球员也能迅速回位堵住突破。但在第三场，卡斯尔早早进入状态：他利用一个方向的运球创造空间，借此借助掩护；阅读防守判断唐斯是否阻止自己转弯，一旦唐斯上提，文班亚马便出现在油漆区内；他将防守人挡在身后，主动吸引内线协防，迫使弱侧收缩，然后送出正确的传球。
马刺使用了V形战术或高位牛角位，由文班亚马和一名侧翼上提为卡斯尔掩护，让他在高处获得空间并直杀篮下。尼克斯之前很好地限制了这种打法——堵住突破、协防顺下、切断传球选项。但卡斯尔与文班亚马在第三场扭转了局面：更扎实的掩护迫使防守人绕过，卡斯尔则攻击唐斯的沉退防守并贴住他，这迫使弱侧必须协防，从而为马刺创造出多种机会——传给德阿龙·福克斯形成突破，如果唐斯上提则找到油漆区内的文班亚马，或者通过耐心变速而非一味加速完成终结。
接下来的系列赛中，卡斯尔阅读防守的能力将是关键。他越能在变速、判断协防来源以及分球到外线方面感到自如，马刺在半场进攻中就越能保持平衡。无论尼克斯是给予突破协防还是从弱侧提前补位，卡斯尔都愿意在半场做出正确决策。同时，他在防守端对布伦森施加全场紧逼，让尼克斯的进攻组织始终处于压力之下。卡斯尔或许不常展露笑容，但他的竞争心和场上执行力，足以让尼克斯球迷在赛后喃喃自语：“我的生活里也没什么值得笑的。”