波士顿凯尔特人今年休赛期的操作可谓大起大落，从用杰伦·布朗交易保罗·乔治，到从纽约尼克斯挖来米切尔·罗宾逊，每一笔都引人注目。但有一个动向在夏季悄然发生——他们用对球队有利的合同留住了自己的球员，比如尼米亚斯·奎塔、乔丹·沃尔什，以及小罗恩·哈珀。重点在于哈珀。
奎塔和沃尔什的上场时间远多于哈珀，但凯尔特人很好地掩盖了哈珀的影响力。虽然没人说他比奎塔或沃尔什更有价值，但哈珀在有限的机会中证明了自己有多出色。当球队对他提出更高要求时，他总能有所回应。这些闪光点虽然只是零星出现，但足够响亮，表明凯尔特人想全面了解他的潜力。
一切始于对阵火箭的第二场比赛，哈珀不仅要在进攻端贡献力量，还被安排防守凯文·杜兰特。偶尔会有不起眼的凯尔特人球员打出惊艳一战，但哈珀的“半爆发”与众不同——尤其是当人们发现，只要给他更多时间，他甚至能应对联盟最强球员时。他在对阵马刺的第二场比赛中表现更佳，那场比赛凯尔特人惜败。哈珀是球队能坚持到最后、与最终西部冠军周旋的重要原因。他不仅命中投篮，还持续做出正确决策。
常规赛收官战，凯尔特人已无排名压力，但对手魔术仍需争胜。哈珀首发出场，凯尔特人最终赢球，而这离不开他的贡献。样本量虽然不大，但每当球队需要时，哈珀总能挺身而出。并非每场都如此（比如首轮对阵76人的第七场），但哈珀的表现足以让凯尔特人决心留下他——而且是一份对球队非常友好的合同。
另外，哈珀还参与了凯尔特人本赛季最精彩的进攻之一。我之前还没提到最大的反转：我上面提到的所有比赛，布朗要么没打，要么只打了很少一部分。他对阵马刺时上场，但因与裁判冲突被罚下。即便如此，凯尔特人在没有布朗的情况下依然打得不错。
凯尔特人交易布朗有他们的理由，但有一个潜在原因逐渐浮出水面：球队能够承受布朗缺阵的损失，很大程度上是因为哈珀。不要误会，哈珀远不如布朗优秀，但他足够好，让凯尔特人相信他能分担布朗离开后的责任——尽管他一个人无法完全替代。他不是布朗那样的明星，但足以成为集体的一部分，填补空缺。更棒的是，凯尔特人将在未来四年内把他掌握在手中。