乔纳森·库明加与洛杉矶湖人之间显然互有兴趣，但将他带到湖人的路径比任何人进入今年自由市场时所想象的都要困难。湖人一直是联盟最活跃的球队，不断签下轮换级别的球员。在勒布朗·詹姆斯——最终选择费城76人作为他第四支（很可能也是最后一支）球队——离队后，他们彻底重塑了阵容。有限的薪金空间意味着签下剩余顶级自由球员的机会有限，除非他们能走先签后换的路线。然而，即便这条路本身也极其艰难。亚特兰大老鹰几乎没有理由考虑湖人的报价。
为了让薪资匹配，湖人必须送走一些球员。他们需要以某种方式组合薪金，以匹配或至少接近他们打算付给库明加的金额。库明加团队在整个自由球员市场上一直坚持，他们对低于年均2000万美元的长期合同不感兴趣。不过，先签后换的缺点在于，合同至少需要三年。对湖人来说，最接近匹配他们预期薪金的方式是送走贾里德·范德比尔特——这位27岁的防守悍将前锋，未来两个赛季年薪均超过1200万美元。
老鹰队——一支已经超出法定阵容名额两人、并且接近奢侈税线的球队——为什么要为了帮助一支西部球队而接收一份负资产？因为得到库明加无疑会帮助湖人在卢卡·东契奇时代首次冲击竞争行列。除了众所周知的阵容超限问题，老鹰还有几名球员的合同价值远高于联盟对其的普遍评估。科里·基斯珀特和巴迪·希尔德——两位上赛季表现不佳的神射手——下赛季合计将赚取2200万美元。再加上范德比尔特两年的薪水只会让情况更加复杂。老鹰篮球运营总裁昂西·萨利赫需要在正在进行的谈判中保持坚定，因为范德比尔特提供的防守提升被他的高额身价所抵消。