现在优游国际知道勒布朗·詹姆斯曾愿意接受底薪合同，那他为什么不直接回到湖人？得给勒布朗记一功：他可不是在虚张声势。在5月底的一期《Mind the Game》播客中，他说：“我想在6月下旬，随着7月到来，自由市场开始活跃，到了7月甚至8月，优游国际就会开始对我未来的走向有个大概的感觉。”詹姆斯直到7月24日才决定与76人签下一份两年的老将底薪合同。到那时，湖人早已按预期行动了。
在自由市场开启前不久，勒布朗告知湖人，他们可以“在没有他的情况下继续前进，因为他会在别处打球。”结果湖人在自由市场开启的头24小时内就大手笔签下了沃克·凯斯勒、桑德罗·马穆克拉什维利、昆汀·格兰姆斯和科林·塞克斯顿。如今自由市场的大局已定——乔纳森·库明加除外——很难不回过头来问一个问题：如果勒布朗愿意拿底薪，他为什么不直接和湖人续约？他不必让家人搬家，还能和卢卡·东契奇、奥斯汀·里夫斯以及凯斯勒一起打完职业生涯。他选择加盟76人，这本身就说明了很多问题。
在宣布决定时，詹姆斯说他仍然想要“竞争、胜利，并有机会再次体验赢得总冠军的感觉。”他还补充说，他相信自己能帮助76人成为“一支冠军球队。”现在的问题是，勒布朗、泰雷塞·马克西、VJ·埃奇库姆、杰伦·布朗和乔尔·恩比德这五个人要如何融合在一起，不过如果一切顺利，这支球队的上限并不难想象。拥有这么多明星队友，每个人在常规赛的负担都会减轻，这有助于他们在季后赛保持更充沛的体力。
“一位熟悉詹姆斯想法的消息人士”告诉ESPN的戴夫·麦克梅纳明，他的选择“取决于对第五冠的追求。在权衡了各种选项后，他认为费城是实现这一目标的最佳环境。”言外之意：在这方面，他选择了76人而不是湖人。虽然湖人在用底薪签下齐亚尔·威廉姆斯、马蒂斯·塞布尔和凯文·卢尼之后，标准合同球员已经超员，但人们会认为湖人很乐意牺牲其中任何一位来用底薪留下勒布朗。或许加州的州所得税在合同金额相同的情况下对湖人不利，但勒布朗似乎根本没有考虑过和湖人续约。这是为什么？
西部有俄克拉荷马雷霆和圣安东尼奥马刺，这肯定是一个因素。经过这个休赛期，可以说东部的深度已经超过了西部，尤其是假设科怀·伦纳德的交易最终完成的情况下。然而，西部目前拥有遥遥领先的两大冠军热门。勒布朗和新湖人队能竞争西部前四种子吗？他们至少要击败火箭、掘金和森林狼中的两支，但这并非不可能。但在季后赛中要先后击败雷霆和马刺才能打进总决赛？再说了，勒布朗和76人在东部也并非坦途。
卫冕冠军纽约尼克斯与76人同处一个分区，2024年冠军波士顿凯尔特人（尽管缺少了当年的总决赛MVP布朗）也在。迈阿密热火在休赛期得到了扬尼斯·阿德托昆博。印第安纳步行者迎来了健康的泰雷塞·哈利伯顿。多伦多猛龙（理论上）将迎回伦纳德。76人长达25年的分区决赛荒未必能终结。但他们不必担心雷霆或马刺，直到总决赛才会遇到，而且不必在季后赛中同时面对这两支球队。这对当前任何一支东部球队来说都是一个巨大的卖点。
可能还有另一个因素推动了勒布朗离开洛杉矶。勒布朗在NBA生涯中效力过三支球队，每支都赢得了至少一个冠军。但无论他在洛杉矶做了什么，他永远无法在湖人球迷心中取代科比·布莱恩特。76人历史上也有很多伟大球员，包括威尔特·张伯伦、查尔斯·巴克利和阿伦·艾弗森，但他们没有科比那样的阴影笼罩。在关于詹姆斯决定的《Game Over》节目中，他的经纪人、Klutch Sports的里奇·保罗与主持人马克斯讨论了这一点。