当一个球员立志每个赛季都在技术上取得明显进步，以便为球队每晚的成功做出战略性贡献时，他必须从自身内部寻找动力。上赛季，约翰逊的表现堪称惊艳，这一点毋庸置疑。荣誉就是证明：全明星、最佳阵容。联盟中的人们显然注意到了他的成长，随着老鹰队在竞争激烈的东部开始制造真正的动静，他的进步变得无可否认。
然而，没有球员是完美的，每个人都有自己的短板。对约翰逊而言，上赛季的不足之处体现在防守端。当一名球员——尤其是球星——存在明显局限时，球队通常会围绕他进行调整，这是为出色进攻输出付出的值得的代价。以近期的纽约尼克斯为例，杰伦·布伦森是典型的总决赛MVP级别的后卫吗？完全不是。尼克斯明白他们在进攻核心位置上有一个防守弱点，他们做了明智球队该做的事：用大量高水平、多位置防守球员包围他。随后，一座总冠军奖杯到手。
这理论上可以为老鹰队提供构建争冠球队的蓝图，但情况截然不同。他们的当家球星杰伦·约翰逊拥有成为NBA特殊防守者的所有条件，这与布伦森不同。事实上，就在几个赛季前，他还处于联盟中许多最佳、最全能防守武器的同一水平线上。当一名球员在进攻端爆发时，往往伴随着一种不公平的取舍。老鹰球迷对此深有体会，但既然他曾经是一名出色的防守者，就有充分理由相信他能再次做到。
尼克斯不得不过度修正，而老鹰队本不必如此，但他们还是这样做了，这让许多人相信约翰逊很快就能变回那个大家熟知的全能球员。亚特兰大老鹰的这个休赛期并不平静。篮球运营总裁昂西·萨利赫不让球迷休息，也不让球迷对某些球员过于执着。他引进了卢·多特和亚伦·维金斯——俄克拉荷马城雷霆队的两名精英防守球员——加入本已令人印象深刻且不断进步的阵容中。有了这两人，再加上戴森·丹尼尔斯和尼基尔·亚历山大-沃克，约翰逊每晚应该不必承担过于困难的防守任务。但如果他真的需要承担，这些队友的存在也会让他的日子好过得多。如果这一切成真，联盟可要当心了。