洛杉矶湖人在自由市场上失去了勒布朗·詹姆斯，但这或许从一开始就是计划的一部分。据最新报道，詹姆斯团队认为湖人并未真心想留下他，而是希望他离开。在连续数周关于续约的沟通寥寥无几后，勒布朗在NBA自由市场开启前一天宣布离队。
ESPN的戴夫·麦克梅纳明在报道中透露了詹姆斯的重大决定：“詹姆斯身边的人相信，湖人已经准备好告别这位22次全明星球员，而且从未认真考虑过与他续约，尽管篮球运营总裁兼总经理罗伯·佩林卡在赛季末新闻发布会上曾表示相反立场。”当时湖人在第二轮被俄克拉荷马城雷霆横扫出局。
球员在自由市场上尚未确定下家就宣布离开现有球队，这种情况极为罕见。勒布朗当时铁了心要去别处效力，一旦其他球队有机会与他谈判，他就没再把湖人视为现实选项。最终费城76人赢得了詹姆斯争夺战，加上杰伦·布朗的加盟，他们将成为下赛季的强劲争冠队伍。
湖人总经理罗伯·佩林卡在球队第二轮出局后公开表示希望留下勒布朗。然而整个赛季的各种报道都暗示，湖人希望围绕更年轻的球星卢卡·东契奇和奥斯汀·里夫斯建队。詹姆斯被讨论为次要角色，赛季大部分时间都排在这两位球星之后。这种情况在常规赛末段发生变化，当时东契奇和里夫斯双双受伤，勒布朗带领湖人在首轮系列赛中击败了天赋异禀的休斯顿火箭。
尽管詹姆斯证明了自己依然能成为赢球球队中最好的球员，但湖人显然更优先考虑里夫斯。这位年轻后卫获得了一份巨额续约合同，而球队却几乎没和勒布朗交流。沃克·凯斯勒最终成为湖人休赛期最大手笔的运作，他基本上就是詹姆斯的替代者，成为球队前三号球员。
湖人做出了一些大胆的冒险，但没有比放走詹姆斯更重大的了。下赛季，新阵容将面临压力，要在强队林立的西部与圣安东尼奥马刺和俄克拉荷马城雷霆等队竞争。失去勒布朗、八村塁、卢克·肯纳德和马库斯·斯马特，意味着球队失去了上赛季一些最重要的球员。佩林卡愿意牺牲天赋，去换取他认为更适合完全围绕卢卡进攻体系的球员。科林·塞克斯顿、昆汀·格兰姆斯和凯斯勒这些名字都必须拿出强劲表现，球队才有机会取得成功。
然而，最可能让湖人自食其果的情况是：勒布朗在费城打出统治级表现，而湖人在季后赛边缘苦苦挣扎。詹姆斯明显感觉到佩林卡希望他离开，如果下赛季球队表现不佳，这将让湖人难堪。