波特兰开拓者队史上唯一一次夺冠还要追溯到1977年，但近几个赛季他们却在无形中影响着总冠军的归属。最明显的例子是2024年，他们将朱·霍勒迪送到凯尔特人，后者凭借这块最后拼图最终登顶。而到了今年休赛期，真正改变联盟格局的，或许是开拓者没有做出的那笔交易。
勒布朗·詹姆斯出人意料地与费城76人签约，他将其称为自己职业生涯的最终决定，理由是篮球层面的考量——年满41岁的他相信自己仍能随76人争夺冠军。在此之前，费城甚至不被视为詹姆斯争夺战的主要候选，直到他们出人意料地从宿敌凯尔特人手中抢走了杰伦·布朗。从绿军的角度看，这笔操作如今显得更加糟糕，因为它直接促成了詹姆斯与布朗在费城联手。
不过，凯尔特人并非唯一影响这一历史性决定的球队，开拓者对于追逐布朗的犹豫同样产生了作用。波特兰此前曾对布朗表现出兴趣，且手握足够筹码将其拿下——尤其是看到76人实际付出的代价如此之低之后。然而，开拓者最终按兵不动，因为他们已经通过交易得到贾·莫兰特，将其视为休赛期“大动作”；随后有消息传出，管理层对于布朗比赛数据的某些分析指标存在担忧。并非布朗不够出色，但要匹配他下赛季5700万美元的薪水，需要足够特别的天赋，而波特兰并不认为这笔投入物有所值。
76人仅用保罗·乔治、两个首轮签和两个次轮签，就换来了正值巅峰的2024年总决赛MVP，这本已堪称打劫。而如今，这笔交易还间接导致詹姆斯以一份对球队非常友好的合同加盟，其价值更显得不可思议。这让人联想到当年快船得到保罗·乔治后，顺势签下科怀·伦纳德的组合拳——只不过76人这次没有搭上谢伊·吉尔杰斯-亚历山大这样的潜力股。
对开拓者而言，情况则截然不同。即便得到布朗，他们也无法吸引詹姆斯加盟，这充分体现了球队总经理乔·克罗宁在小市场背景下搭建阵容的劣势。然而，整个休赛期进程——以詹姆斯将天赋带到兄弟之爱之城作为收官——再次证明了波特兰在这些超级巨星决策中所扮演的独特角色。早在休赛期初期，开拓者就凭借昔日达米安·利拉德交易中获得的雄鹿首轮签，一度卷入扬尼斯·阿德托昆博的交易流言。
开拓者能参与到这些巨星的流动中，固然令人感到鼓舞；但屡次错失机会、无法借助他们提升自身竞争力，也同样令人沮丧。希望未来几个赛季，那些雄鹿首轮签最终能帮波特兰带来属于自己的超级巨星。