《The Athletic》记者托尼·琼斯披露，掘金向受限制自由球员前锋佩顿·沃森开出的报价实为5年7000万美元，年均仅1400万美元。这一数字远低于沃森在自由市场初期所寻求的2500万美元年薪——其队友克里斯蒂安·布劳恩在2025年提前续约时拿到的正是这一价格（5年1.25亿美元，2026-27赛季生效）。尽管布劳恩在2024-25赛季迎来爆发，但2025-26赛季（沃森同样打出亮眼表现）两人均受困伤病：布劳恩只打了44场常规赛，沃森出战54场但未能在季后赛登场。
由于没有球队拥有足够薪资空间直接开出令掘金犹豫的报价单，丹佛在谈判中占据主动。雄鹿、快船和老鹰若想匹配或超越掘金给出的7000万美元总额，都必须走先签后换路线。据《The Stein Line》的杰克·费舍尔报道，掘金对先签后换持开放态度，但要价依然高昂——他们希望得到类似犹他爵士交易沃克·凯斯勒所得的回报（两个首轮签和两个互换权）。
由于匹配雷霆对斯宾塞·琼斯的报价单后已超过第二土豪线，掘金目前被禁止在沃森的交易中换回任何薪水，这令先签后换谈判更趋复杂。雄鹿拥有一份2500万美元的交易特例，可用来直接得到沃森而不送出任何薪水，但他们距奢侈税线仅差约1000万美元，距第一硬工资帽也只差1400万美元，因此需要甩掉一至两份合同才能提出有竞争力的报价。费舍尔援引知情人士的话称，雄鹿是沃森最可能的下家（除掘金外）。
老鹰没有足够大的交易特例来容纳沃森，必须送出匹配的薪水，鉴于掘金的限制，这几乎意味着需要拉入第三方球队。快船从薪资空间角度看最为有趣：在科怀·伦纳德交易完成后，他们预估距奢侈税线还有4000万美元空间；若能将沃森的先签后换并入伦纳德交易（做成三方交易），便可为沃森提供起薪约2300万美元的合同。虽然操作难度很大（特别是伦纳德交易无限期搁置），但并非不可能。此外快船还拥有一个1700万美元的交易特例，可用其给沃森开出最高4年7420万美元的合同。
消息源透露，掘金也在尝试送走一至两份合同，以便降到第二土豪线以下，从而获得留住沃森的薪资灵活性。从规则上说，掘金现在就可以直接用最多顶薪续约沃森，但这将使球队预估奢侈税账单飙升至九位数——ESPN的博比·马克斯指出，若掘金给沃森2300万美元起薪且不做其他运作，奢侈税将高达2.31亿美元；即便沃森接受650万美元资质报价，奢侈税也会增加到1.12亿美元。目前掘金作为重复纳税球队，预估奢侈税约6800万美元。
多支球队仍拥有全额1500万美元的中产特例可用。有分析认为，沃森或许会考虑一份3年4700万美元、第三年球员选项的合同——这样他未来两年能拿到3100万美元，第三年可再次进入完全自由市场。