过去几个赛季，俄克拉荷马城雷霆总能将球员放到合适的角色上，在最需要的时候储备他们，并在正确时机最大化其技术特点。在这股潮流中，亚历克斯·卡鲁索或许是最突出的例子。简单来说，卡鲁索是一名赢家球员。尽管自从雷霆用约什·基迪换来他之后，他在常规赛的角色一直有限，但他那不可思议的关键时刻外围投射和持球防守，已经成为雷霆最近两次季后赛之旅不可或缺的部分。他是那种即便数据单上不显眼，却能决定球队是夺冠还是止步第二轮或第三轮的球员。
但随着雷霆不断面临新版劳资协议的限制，球队很可能需要继续清理阵容。卡鲁索目前合同还剩三年，总额超过6000万美元，他必须持续向雷霆证明自己的价值——否则就有可能成为这支年轻核心阵容的下一个牺牲品。今年休赛期，由于杰伦·威廉姆斯和切特·霍姆格伦的续约合同生效，雷霆被迫放弃了吕冈茨·多尔特、阿隆·威金斯和以赛亚·乔。目前他们在财务上还能支撑，且没有牺牲太多轮换深度。
到了明年休赛期，雷霆不仅要面对谢伊·吉尔杰斯-亚历山大薪资的大幅跳升，还需要处理卡森·华莱士的加薪，以及阿贾伊·米切尔和贾里德·麦凯恩即将到来的续约问题。或许其中一位年轻球员会被送走。但如果雷霆希望保持年轻核心阵容完整，那么下一个被摆上货架的就不会是那些可有可无的拼图了。到了那个节点，优游国际讨论的就是清洗卡鲁索和以赛亚·哈滕施泰因的合同。
正如上面所说，卡鲁索对雷霆的季后赛贡献极其重要。上赛季他们一路闯入西部决赛，卡鲁索场均11分，三分命中率44.6%，场均出战23.3分钟。他在场上不知疲倦的跑动令人叹为观止。但随着维克托·文班亚马率领的圣安东尼奥马刺成为西部最大对手，谁的戏份会更关键——哈滕施泰因还是卡鲁索？至少，这是雷霆必须思考的问题。他们可以容忍卡鲁索在常规赛影响力有限——尤其是在为季后赛管理他的健康时。但现在，随着球队薪资空间不断收紧，卡鲁索陷入了必须时刻向雷霆管理层证明自己配得上这份薪水的境地。