纽约尼克斯的卫冕之路变得更加艰难，尤其是在东部联盟。在尼克斯夺得NBA总冠军后，存在许多可能改变局面的关键时刻。假如尼克斯未能夺冠，勒布朗·詹姆斯或许已经加盟尼克斯，而不是费城76人。如今，詹姆斯只能退而求其次住在纽约市——不过这一点稍后再谈。76人官方宣布詹姆斯已经签下自由球员合同。现在，NBA有了一个黄金时段的机会，联盟正在敲定赛程。大量传言称尼克斯将在揭幕战面对76人，届时尼克斯还将升起新的冠军旗帜。
据The Athletic的大卫·奥尔德里奇预测，尼克斯将于2026年10月20日在NBC电视台对阵詹姆斯领衔的76人。此外，这位内幕人士还预测圣安东尼奥马刺将在揭幕战双赛的第二场主场迎战俄克拉荷马城雷霆。奥尔德里奇在7月24日一篇题为《勒布朗·詹姆斯的76人应该在揭幕战和圣诞大战打谁？一些赛程预测》的文章中写道：“第一场比赛（76人对尼克斯）的原因我就不多解释了吧？与此同时，联盟最强的宿敌对决或许将在晚场接续西部决赛第七场的余温。”
在詹姆斯决定加盟76人之前，他的经纪人里奇·保罗透露，尼克斯在自由球员市场期间曾“询价”这位超级巨星。然而，雅虎体育的凯文·奥康纳报道称，尼克斯球星杰伦·布伦森并不希望詹姆斯加盟尼克斯。奥康纳在7月24日的《凯文·奥康纳秀》节目中表示：“尼克斯夺冠让纽约退出了勒布朗·詹姆斯的谈判。据我的消息源，杰伦·布伦森没有招募勒布朗，他不想勒布朗·詹姆斯来纽约。而费城这边，泰瑞斯·马克西、乔尔·恩比德、杰伦·布朗等人则一直在给勒布朗打电话、发短信，告诉他自己有多希望他加盟，这也正是为什么我认为关于这些人如何磨合的问题完全合理——他们所有人都得做出前所未有的牺牲。”
尽管詹姆斯因各种原因未能加盟尼克斯，但他似乎仍一心想要住在纽约市。之所以能做到这一点，是因为76人的训练馆位于新泽西州而非宾夕法尼亚州。NBA内幕人士马克·斯坦在7月27日的《斯坦线》文章中解释道：“一位了解情况的消息人士告诉《斯坦线》，除了有机会与泰瑞斯·马克西、杰伦·布朗、V.J.埃奇库姆和乔尔·恩比德联手争夺职业生涯第五冠（也是创纪录的第四支不同球队夺冠）之外，76人距纽约较近这一点确实成为了一大额外吸引力。在尼克斯于六月夺冠后，詹姆斯加盟尼克斯、将心爱的麦迪逊广场花园作为新主场的选项实际上已不存在——这在其长期经纪人里奇·保罗于自由市场一开始时就已明确——但签约76人将使詹姆斯有条件选择同时在纽约和费城居住。”