活塞对给贾伦·杜伦提供顶薪合同的担忧短期内不会消失，这让他们在休赛期补强时陷入困境。但鹈鹕或许是一支既能提供可观交易回报、又愿意将杜伦视为顶薪球员的球队。
在最近一期《Game Theory》播客中，主持人萨姆·维塞尼提出了一笔交易方案：活塞将杜伦送往鹈鹕，换回特雷·墨菲三世。如果杜伦认真考虑以资质报价打完下赛季，活塞就需要为他寻找潜在交易伙伴，以免一年后白白失去他。讽刺的是，如果与鹈鹕达成协议，这恰恰可能成为活塞得到长期追求的目标球员——墨菲的关键操作。
整个休赛期，鹈鹕对墨菲的要价一直很高，导致交易未能成行。但鹈鹕管理层特洛伊·韦弗和乔·杜马斯正是四年前在选秀中向上交易为活塞选中杜伦的人。他们在2022年选秀时对杜伦评价很高，而杜伦此后以全明星和最佳阵容的表现超出了所有预期。对鹈鹕而言，从墨菲转向杜伦是合理的——他们能在重建中得到一位更年轻、上限更高的球员。
另一方面，活塞终于能得到他们长期渴望的外线得分手，墨菲的无球得分能力一直被视作底特律缺失的拼图。此外，如果交易杜伦，活塞仍有其他中锋人选可以暂时稳住内线。考虑到杜伦在季后赛中的巨大失误，联盟普遍认为给他接近顶薪合同是糟糕的主意。但鹈鹕过去两年做过一些不太明智的操作，似乎不受传统NBA规则的约束。
他们对杜伦的兴趣以及糟糕的财务决策，已经使他们成为接手杜伦的首要候选，而墨菲的加入对活塞来说更是锦上添花。墨菲的远投、空接终结和破坏性防守能立即与凯德·坎宁安和奥萨尔·汤普森形成配合——这正是活塞多年来梦寐以求的升级。更重要的是，墨菲能为活塞带来极大的薪资灵活性。据报道，杜伦希望得到一份5年、年均超过5000万美元的合同，而墨菲未来3年的年薪约为2900万美元。省下的薪资空间可以让底特律再签下一名高水准首发球员，从而完善阵容、冲击总冠军。