克利夫兰骑士目前正处于后勒布朗-詹姆斯时代的过渡期，他们首要任务之一是与詹姆斯-哈登续约，但这其中有一些需要权衡的因素。骑士手中握有一个价值1000万美元的朗佐-鲍尔交易特例（TPE），如果能让哈登第一年起薪低于3000万美元，他们就能用上这个特例，同时确保薪资总额保持在第二土豪线之下。
签下马里奥-海佐尼亚后，骑士距离第二土豪线还有约3500万美元的空间。如果哈登的年薪为2500万美元，那么骑士就能完整动用这1000万美元的交易特例，同时仍然不触发第二土豪线。关键在于，哈登是否愿意为了帮助骑士提升下赛季的争冠机会而接受降薪？
目前，哈登在自由市场上寻求何种合同尚不明朗。他之前愿意先观望勒布朗是否加盟骑士，再决定自己的续约事宜，但现在情况可能完全不同。为勒布朗降薪与为一个1000万美元的交易特例降薪是两回事，但哈登曾考虑过这一可能性本身，对骑士来说就是一个值得注意的信号。
对骑士而言，一份三年7500万美元的合同绝对算是血赚——他们既能用上1000万美元的交易特例，也能在未来的运作中占据更有利的位置。当然，更现实的情况可能是年均3000万美元甚至更高的报价，比如两年6000万或三年9000万。合同金额越低，1000万交易特例的可用价值就越大。
一个问题随之而来：骑士用这个1000万美元的交易特例具体能换来谁？联盟中有哪些有价值的球员在这个价位？老熟人泰-杰罗姆是候选之一，他下赛季年薪920万美元，但要让这笔交易成行，哈登的年薪得控制在2500万美元左右。芝加哥公牛的杰伦-史密斯（年薪940万美元）同样是一个选项，他能担任替补大前锋和中锋。
还有更便宜的方案，比如迈尔斯-麦克布莱德（390万美元，到期合同）、多尔顿-克内克特（420万美元）以及斯维亚托斯拉夫-米哈伊柳克（380万美元），这些球员都低于交易特例金额，能让哈登拿到更高的薪水。无论骑士瞄准其中哪一位，哈登的下一份合同都将决定他们能否在第二土豪线以下灵活使用这笔1000万美元的交易特例。