围绕一名超级巨星建队时，管理层需要接受某些现实。这些现实因球员而异，但有一点是不变的：当家球星那些富有争议的特质，本就是建队拼图的一部分。洛杉矶湖人队公开承认了这一事实——他们接受了卢卡·东契奇作为持球核心的打法，并围绕他偏好的风格构建阵容。
湖人的休赛期经历了剧烈变动：阵容大幅调整，运作充满冒险，以及前任当家球星的离队。勒布朗·詹姆斯在效力八年之后宣布不再回归湖人，转而与费城76人签约，寻求新的机遇。詹姆斯的离队标志着湖人彻底清空原有框架，甚至为补强付出了被认为过高的代价。湖人送出了两个无保护首轮签、两个首轮互换权，并用四年1.3亿美元签下了沃克·凯斯勒。他们还为从未效力过湖人的角色球员昆汀·格兰姆斯和桑德罗·马穆克拉什维利开出了四年合同。再加上与科林·塞克斯顿签下多年合同，以及给尚未入选全明星的奥斯汀·里夫斯开出1.85亿美元合同，湖人的这个夏天充满了争议。
然而，这正是东契奇所需要的。2025-26赛季，东契奇以36.8%的球权使用率位列联盟第一。雄鹿的扬尼斯·阿德托昆博（球队仅32胜）和凯尔特人伤病缠身的杰伦·布朗是仅有的另外两位球权使用率超过35%的球员。根据Basketball Index的数据，东契奇的侧翼单防效率仅高于43%的球员，无球追防效率高于20%的球员，掩护防守效率仅高于5%的球员。
有鉴于此，湖人必须从两个方向做出调整。一是提升防守，需要一名内线屏障来弥补东契奇的防守疏漏，以及能承担最艰巨任务的侧翼。二是引入有球无球转换价值的球员。他们找到了接球投篮专家格兰姆斯和马穆克拉什维利，以及格兰姆斯、凯斯勒、马蒂斯·赛布尔和齐亚尔·威廉姆斯等优质防守者。
至于詹姆斯，换血时刻已经来临。他在2025-26赛季拥抱第三选择角色值得称赞，但他仍需要大量触球——毕竟他的球权使用率也达到了26.2%。然而，在新轮换阵容中，湖人建立了清晰的等级：东契奇是第一选择，里夫斯是第二选择，一群有天赋的球员填充轮换。
这一切最终可能适得其反——他们给尚未证明融入轮换的球员开出四年合同，又在詹姆斯仍处于全明星水准时送走了他。里夫斯可能表现不佳，备受期待的新秀卡梅隆·卡尔也可能低于预期。但无论如何，湖人给了东契奇他所需要的：一套围绕他的优势打造、掩盖他的弱点、并允许他以自己偏好的方式打球的轮换阵容。