勒布朗·詹姆斯拒绝了与克利夫兰骑士队的第二次重聚，选择加盟费城76人队，开启其传奇职业生涯的最后两个赛季。这位41岁的超级巨星在宣布离开洛杉矶湖人队的意向时，整个NBA自由球员市场都为之震动。各支球队争相争取他成为最终目的地，骑士队也不例外，迅速跻身最后几个候选名单之列。
骑士队刚刚打入东部决赛，由全明星后卫多诺万·米切尔领衔。重返家乡俄亥俄州的前景看似完美，但76人队提供了詹姆斯所需的一切配角支持。杰伦·布朗是侧翼的理想人选，既能成为主要外线防守者，又是天赋出众的得分手。布朗、乔尔·恩比德和泰雷塞·马克西带来的明星力量，足以让詹姆斯降低自己的使用率。
事后看来，詹姆斯选择76人队完全符合篮球逻辑。他加入了一支在休赛期做出诸多正确操作的附加赛球队，能够将一支边缘竞争者提升为东部最佳。对骑士队而言，真正的痛楚不在于这个决定本身，而在于他们本有机会做出所有正确选择来得到詹姆斯，却最终失败了。
骑士队前总经理迈克·甘西在本休赛期加入76人队担任篮球运营总裁，他立即着手进行战略调整，将76人队推向争冠行列。第一个动作就是将又一位骑士旧将带到费城——以四年3870万美元签下迪恩·韦德。韦德的体型、力量和全能性使他成为这支进攻火力已经充足的球队的完美补充。但甘西并未就此停手。
此前波士顿凯尔特人队试图用杰伦·布朗交换扬尼斯·阿德托昆博失败后，骑士队成为被提及的第一支球队。凯尔特人队曾考虑用布朗交换埃文·莫布利，但骑士队拒绝了送走这位前最佳防守球员的念头。单独来看这个决定是合理的——骑士队拥有一位25岁的防守天才，没有理由将他送给最大的分区对手。然而，这一拒绝为76人队提供了机会，他们用保罗·乔治和若干筹码换来了布朗。这笔震撼性的重磅交易让76人队成为勒布朗的最佳落脚点，他显然也意识到了这一点。
骑士队如今因无所作为而陷入尴尬境地。放走韦德并忽视布朗不仅让骑士队的休赛期停滞不前，还为詹姆斯的令人心碎的决定铺平了道路。克利夫兰在阵容大变动的行动上一直迟缓。虽然此前用达柳斯·加兰交易詹姆斯·哈登的交易似乎标志着骑士管理层幡然醒悟，但当联盟其他球队追逐荣耀时，他们再次袖手旁观。
提升球队并不意味着必须用莫布利交换老将或平庸的角色球员。骑士队完全不需要交易莫布利就能变得更好，但必须解决反复出现的问题。直到詹姆斯选择费城之后，骑士队才签下了一位尺寸可观的侧翼——马里奥·赫佐尼亚。这是骑士队十年来首次在自由球员市场上签下身高超过6英尺5英寸的侧翼球员。他们仍未找到一名可靠的中锋替补。托马斯·布莱恩特是个不错的选择，但他并非冠军轮换阵容中的关键成员。
骑士队似乎安于现状。篮球运营总裁科比·阿尔特曼被他的前下属彻底压制。虽然打进东部决赛后球队确实有理由不进行大动作，但这个夏天对骑士队而言只有损失。基恩·埃利斯和韦德都已离队，骑士队却没有任何补强。他们拥有过剩的2/3号位球员，但前场轮换深度薄弱。克利夫兰需要整合天赋，但这一需求多年来一直被忽视。
所有本可以让骑士队变得更好的操作，都被费城人完成了——主导者正是几个月前还在骑士队担任二把手的男人。他那种截然相反的阵容构建方式和激进决策，恰恰暴露了骑士队毫无意义的无所作为。