丹佛掘金今夏陷入财务困境。虽然球队显然要支付高昂奢侈税，但他们一直致力于节省薪资空间以留住佩顿·沃特森。如今情况似乎发生了变化。上周末，俄克拉荷马雷霆向掘金受限制自由球员斯宾塞·琼斯提供了一份报价，试图将其挖走。按理说，签下琼斯的优先级应低于留住沃特森。然而据ESPN沙姆斯·查拉尼亚报道，掘金已匹配了雷霆的报价。“丹佛掘金匹配了俄克拉荷马雷霆给斯宾塞·琼斯开出的两年1200万美元报价，保住了这位受限制自由球员中的关键前锋。消息人士告诉ESPN，掘金很看重这位2024年以落选秀身份签下的自家培养球员。”查拉尼亚写道。
这一消息令人意外。琼斯上赛季场均得到5.5分、3.3个篮板，投篮命中率50.4%，三分命中率39.6%，已证明自己的价值。但很明显，雷霆迫使掘金做出了这个决定。签下琼斯后，掘金薪资总额增至2.201亿美元，距第二道奢侈税线仅剩160万美元。若计入各种奖金和佩顿·沃特森650万美元的资质报价，ESPN的鲍比·马克斯预计总薪资将膨胀至约2.29亿美元，意味着掘金需缴纳6800万美元的奢侈税罚款。这无论对掘金还是沃特森都不是好消息。
双方此前已就潜在合同陷入僵局，此时签下琼斯并非最佳信号。再加上薪资灵活性严重不足，掘金显然无法满足沃特森约每年2800万美元的合同要价。目前情况对沃特森极为不利。除了续约谈判受阻，23岁的他在与球队谈判时也处于相对弱势的地位。作为受限制自由球员，他的筹码有限。通常情况下，其他球队可以开出大额报价迫使掘金跟进。但由于掘金薪资空间迅速减少，其他球队现在可以更加直接地发起攻势。掘金几乎没有匹配报价的余力，可能会被迫放走这位前锋。
不过掘金仍有办法留住沃特森，只是需要做出巨大牺牲。目前掘金预计将深陷奢侈税泥潭。如果能尽快处理掉部分高薪合同，球队或许能重新获得灵活性，要么续约这位23岁球员，要么先签后换换取有价值的资产。潜在的可交易对象包括卡姆·约翰逊（年薪2300万美元）和阿隆·戈登（年薪3190万美元）。送走其中一人能帮助掘金清理出足够的薪资空间来签回沃特森。但值得注意的是，这并不能减少他们的总奢侈税罚款。
目前已有数支球队对沃特森感兴趣，洛杉矶快船被视为一个特别有吸引力的下家。凭借灵活的薪资空间，快船完全有能力满足沃特森的要求。虽然尚不清楚掘金多大程度上愿意匹配报价，但球队缩减薪资的需求已十分迫切。尽管沃特森上赛季表现出色，场均贡献14.6分、4.9个篮板、2.1次助攻、0.9次抢断和1.1次盖帽，但留住他目前看来并不划算。考虑到掘金正以争冠为目标，送走拥有宝贵季后赛经验的核心轮换球员似乎有悖常理。不过掘金的立场不太可能改变。