亚特兰大老鹰队在2026年NBA交易截止日前仅用现金便得到了乔克·兰代尔。这笔操作在当时并未引起全国媒体的太多关注，但兰代尔帮助老鹰队成为了上赛季末段联盟表现最好的球队之一。他给奥涅卡·奥孔古提供了一名可靠的替补中锋，而老鹰也在今年休赛期与他签下了一份一年1400万美元的合同。
2026-27赛季，兰代尔不仅将在老鹰队扮演关键角色，还将成为亨利·维萨尔的重要导师。这位新秀进入NBA时已具备令人印象深刻的进攻技巧，与兰代尔颇为相似。身披老鹰球衣，维萨尔无疑将从这位五年老将身上学到宝贵的经验和技巧。
兰代尔职业生涯三分命中率为33.6%，场均出手1.5次。这些数字并不出彩，但在老鹰队期间有所提升。在奎因·斯奈德教练麾下出战的23场比赛中，这位中锋三分命中率升至39.1%，场均出手2.8次。老鹰队非常依赖三分火力，场均出手39.5次，位列联盟前九。兰代尔在斯奈德的移动和空间型进攻体系中找到了归属，而维萨尔同样可以做到这一点。
上赛季在北卡罗来纳大学，22岁的维萨尔场均出手3.0记三分，命中率高达42.6%。令人鼓舞的是，他在拉斯维加斯夏季联赛中出手次数有所增加，场均三分出手达到3.6次，虽然效率降至38.9%，但这仍然是一个出色的数字。无论站在场上哪个位置，只要在三分线外获得一丝空间，维萨尔都会毫不犹豫地出手。
维萨尔大概率不会在今年开季夜就进入轮换阵容，他甚至可能在新秀赛季的大部分时间里效力于大学帕克天鹰队。然而，他与兰代尔一起训练的经历将是重要的成长机会，有助于他适应NBA的场上空间和更远的三分线距离。
今年夏天，许多人预计会有一支球队在首轮末段选中维萨尔，但事实并非如此。这位七尺中锋直到选秀第二天、总第52顺位才被叫到名字。不过，这样的处境给了他额外的动力，他想要在老鹰队证明其他球队都看走了眼。“显然，这感觉不太好。我有点惊讶，”维萨尔告诉WSB-TV的卢克·海特里克。当记者问这位22岁球员是否带着一种不甘心进入联盟时，维萨尔自信地笑着回答：“那当然。这感觉不好受，我有点意外。”
兰代尔则以另一种方式经历着相似的逆袭故事。他在2021-22赛季落选后与圣安东尼奥马刺队签约。这位6英尺11英寸的中锋在联盟中尚未找到稳定的归宿，五年内已经换了五支球队。然而，兰代尔希望打破这一趋势，他觉得亚特兰大就是正确的地点。他向澳大利亚联合通讯社详细描述了这种感受：“很多人认为我根本在NBA待不长……我觉得自己正在证明自己是一名相当有价值的球员……我很想在亚特兰大多待一段时间，了解这座城市，并希望能在一个地方长期安顿下来。”
两位中锋都有绝佳的机会去回击那些质疑者。兰代尔签下了职业生涯中金额最大的单年合同，这或许表明他正在接近在亚特兰大找到一个长期的家。老鹰队希望他能帮助维萨尔也做到同样的事情。