休赛期的操作往往会在赛季开始前重新设定人们的预期。争冠球队重整阵容，球员名单发生变化，每个球迷群体都在盘算着这对新赛季意味着什么。对于尼克斯来说，这个休赛期带来了一种奇特的似曾相识感。追赶他们的球队不断引入更大牌的名字，而纽约却基本以同一套阵容原地踏步。
一切始于凯尔特人。波士顿将杰伦·布朗交易至76人，换来了保罗·乔治和选秀补偿，结束了布朗在绿军长达十个赛季的生涯，并在自由市场开启前就重塑了东部格局。这笔交易的意义不止于帮助76人。据报道，它还说服了勒布朗·詹姆斯加盟76人，因为这笔操作让费城进入了勒布朗的视野，此前从未有过这种情况。几天后，勒布朗正式做出决定，选择76人而非骑士、热火和勇士。为此他接受了大幅降薪，签下一份为期两年、价值约800万美元的合同——而他上赛季在湖人拿到的薪水是5200万美元。费城现在拥有了詹姆斯、恩比德、马克西和布朗这套阵容。这无疑是一个比尼克斯在争冠路上击败过的任何对手都更具威胁的存在，而且这还没完。
那座冠军阵容中的防守核心米切尔·罗宾逊离开了纽约，与凯尔特人签下一份三年合同。尼克斯不仅眼睁睁看着两个对手完成补强，还在这个过程中失去了自家冠军阵容的一员。
罗宾逊的离开在时间点上更令人心痛。波士顿和费城并非今夏唯一围绕超级巨星重建阵容的球队。热火将扬尼斯·阿德托昆博交易到手，送出的筹码是以泰勒·希罗、凯尔·韦尔以及三个首轮签为核心的包裹。一位两届MVP得主如今坐镇尼克斯必须跨越的对手阵中。猛龙也在寻求类似的运作。他们同意从快船迎回科怀·伦纳德，送出布兰登·英格拉姆、格雷迪·迪克和未来选秀权，不过这笔交易因联盟正在调查快船的薪资帽操作而暂时搁置。
至此，自尼克斯捧起奖杯以来，已经有三个不同的竞争者——76人、热火和猛龙——各自增添了一位顶级球星。而纽约没有做出对等操作，反而失去了替补中锋。尼克斯仍然保留着当初夺冠的核心阵容，连续性确实有其价值。但东部在这个夏天围绕他们变得异常艰难，重返总决赛的道路在顶端已经拥挤了许多。