在经历了一段相对混乱的4.5个赛季后，老鹰在上个交易截止日将克里斯塔普斯·波尔津吉斯直接送至金州勇士，换回了前七号秀乔纳森·库明加。这位天赋出众但不受重用的前锋能否在老鹰重新焕发活力？在为老鹰出战的16场常规赛中，库明加场均出战22.1分钟，得到12.3分，真实投篮命中率为58%。而在对阵尼克斯的六场系列赛中，他场均出战26.0分钟，得到13.7分，真实投篮命中率57%。整体表现虽有起伏但颇具影响力，年仅24岁的他在联盟中仍有不少拥趸。
那么老鹰篮球运营总裁昂西·萨利赫是否也是其中之一？萨利赫做出了拒绝执行库明加2026-27赛季2430万美元球队选项的决定。一个月后，库明加仍是一名尚未找到下家的完全自由球员。老鹰有能力通过先签后换交易来回收资产，但如今自由市场已深入，拥有足够薪资空间或特例来签下这位前锋的球队寥寥无几。库明加在赛季末段担任老鹰的第六人，但有消息称他希望能在别处扮演更重要的角色。此外，有传闻表示各队不愿匹配他和他的团队所要求的价码。
关于库明加的情况，各路知名记者有何说法？据《斯坦因线》的马克·斯坦因和杰克·费舍尔7月23日报道，在费城76人签下勒布朗·詹姆斯之前，骑士自然仍迫切希望重新签下勒布朗——尽管本周关于詹姆斯重返南海滩的言论甚嚣尘上——并仍对这位41岁的阿克伦本地人选择第三次携手克利夫兰（而非热火、勇士和76人）抱有希望。因此，外界普遍预期骑士和勇士一样，在确认詹姆斯第二次回归无望之前，不会采取其他行动。联盟消息人士称，骑士是对前五号秀马里奥·赫佐尼亚感兴趣的球队之一。这位皇马前锋已明确表示，希望在过去六个赛季（其中后四个赛季在西班牙首都度过）效力欧洲后重返NBA。赫佐尼亚的名字因此被列入骑士的潜在后备选项，与老鹰自由球员乔纳森·库明加并列。一位可靠消息源表示：“我认为勒布朗做出选择后，优游国际会看到八九名球员签约，可能更多。”
库明加若想接近上赛季2250万美元的薪资水平，需要老鹰配合先签后换。但优游国际得到的最新迹象表明，老鹰在愿意接受的先签后换方案上可能相当挑剔。与此同时，据说库明加对以一份短期合同重返老鹰持开放态度。不过，老鹰在周日与雷霆交易得到吕冈茨·多尔特后，侧翼位置似乎已相当深厚。那么勒布朗签约后，骑士是否会向老鹰提供球员和/或选秀权，以换取与库明加达成合同？时间会给出答案。
随后，据《The Athletic》的乔·瓦尔登7月24日更新报道，库明加更倾向于涉及老鹰的先签后换交易，因为这样他能赚到更多钱。他寻求的薪资更接近老鹰当初执行球队选项后他能拿到的数额，大约在2000万到2300万美元之间。最常与库明加联系在一起的球队——骑士和湖人——都需要通过先签后换才能支付他接近这一数额的薪水。库明加也可能以一份短期合同重返老鹰，快船和雄鹿也被提及为潜在下家。匿名讨论正在进行的谈判的联盟消息人士表示，湖人准备提供给老鹰的交易筹码令人失望，而骑士则拥有更具吸引力的交易资产。骑士被联系到可能交易老将前锋马克斯·斯特鲁斯（1600万美元）和控卫丹尼斯·施罗德（1400万美元）。为了完成先签后换，骑士必须保持在NBA第一土豪线（约2.09亿美元）以下，这也是詹姆斯至今未签约的原因。
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