今夏，克利夫兰骑士原本是勒布朗·詹姆斯最自然的选择，他们已做好准备，迎接这位传奇球星第三次回归。然而，詹姆斯最终与76人签下合同，以东区格局中谁也没预料到的方式完成了转会。骑士方面尽力向詹姆斯推销又一次回家的戏码，但终究未能说服他。
问题之一出在不久前詹姆斯·哈登的交易上——骑士将年轻控卫达里厄斯·加兰送到了快船。据消息源透露，詹姆斯更希望与加兰或马克西搭档，而非哈登，这也是他选择前往费城的部分原因。“并不是骑士拥有哈登这个因素，而是骑士失去了谁，”ESPN的布莱恩·温德霍斯特表示，“为了在二月从快船得到哈登，骑士送走了加兰——一位由Klutch经纪公司代理、与詹姆斯有多年深厚关系的控卫。詹姆斯与马克西的默契显然比对哈登更深，我真心相信这是原因之一。”
勒布朗对哈登本人并无私人成见，但他对哈登的信任远不及对加兰和马克西。即便哈登是前MVP和11届全明星，他糟糕的季后赛履历有目共睹，而今年的季后赛又延续了这一循环。如今，哈登面临续约，而骑士则需思考下一步。
在最终决定前，骑士是詹姆斯的四个候选球队之一，另三支是勇士、热火和76人。41岁的詹姆斯知道自己将签下老将底薪，因此他最大的优先事项是找到一个能赢球的环境。以骑士现有阵容，勒布朗本可在锋线打出出色表现，但他显然怀疑骑士能否与联盟顶尖球队抗衡。如果加兰还在，或者骑士设法交易来凯里·欧文，这些疑虑或许不会那么强烈。
值得注意的是，马克西和加兰都是Klutch经纪公司的客户，意味着两人都与勒布朗有预先建立的关系。就加兰而言，詹姆斯一直欣赏他的竞争精神，并高度重视他作为动态组织者、全面得分手和场上不懈领袖的风格。上赛季，加兰在45场比赛中场均得到18.8分、2.4个篮板和6.7次助攻，投篮命中率47.1%。他在骑士效力七年，取得了不同程度的成功。但在季后赛第三轮输给尼克斯后，骑士选择了哈登而非加兰，认为哈登更适合他们“赢在当下”的阵容。
他们未曾预料到的是，交易加兰恰恰毁掉了签回勒布朗的机会，但如今已无法回头。随着勒布朗做出决定，哈登又期待新合同，骑士别无选择，只能满足他的要求，并用与上赛季几乎相同的阵容继续前进。从某种意义上说，交易哈登让骑士同时失去了加兰和勒布朗。这远非理想局面，也揭示了交易一位如此有天赋的年轻球员所带来的深远后果。