谈到NBA生涯的“最后一章”，比尔·拉塞尔无疑是最难超越的典范。1969年，他以球员兼教练身份带领波士顿凯尔特人杀入总决赛抢七，击败宿敌洛杉矶湖人，夺得13个赛季中的第11座总冠军，随后在34岁退役。
勒布朗·詹姆斯预计将为体育史上最具叙事性的职业生涯写下最终篇章。有推测认为，这位41岁的球星将加盟费城76人——他再次转换门庭，加入一支拥有泰雷塞·马克西、VJ·埃奇库姆、杰伦·布朗和乔尔·恩比德的强力阵容。无论这一选择对其历史地位有何影响，它无疑将成为NBA生涯最伟大的最后一章之一。毕竟，他仍是全明星球员，仍能为争冠球队贡献力量，仅凭这两点就已足够让他的告别演出载入史册。
以下盘点自1976年ABA-NBA合并（自由球员制度正式开启）以来，名人堂级球员生涯末期的经典之作：
雷·阿伦在2012年离开凯尔特人转投宿敌热火，与加内特等人产生裂痕，但这对37、38岁的他而言是正确的选择。这位历史级射手转型为精英角色球员，场均10.3分，三分命中率40%。季后赛期间他保持相近效率，热火连续两年闯入总决赛，并在2013年夺冠——阿伦在第六场命中的扳平三分功不可没。
特雷西·麦克格雷迪的膝盖在33岁时已不堪重负，他在2012-13赛季常规赛最后一天与马刺签下短期合同。季后赛仅出战6场垃圾时间，包括两场总决赛。虽然距离完美结局只差一步，但他几乎触摸到了总冠军戒指。
卡尔·马龙在40岁为湖人效力一个赛季，却与科比·布莱恩特结下恩怨。他随队打入2004年总决赛，但最终被活塞击败。常规赛他场均13分9篮板4助攻，因右膝内侧副韧带伤势仅出战42场，赛季末接受手术。然而他在季后赛复出，湖人22场季后赛中先发21场，一路走到总决赛。
迈克尔·乔丹在奇才的两年常被比作奥拉朱旺加盟猛龙或尤因加盟魔术，但即使球队战绩糟糕，他的表现仍远超预期。38、39岁的乔丹场均21分6篮板4助攻，两次入选全明星（虽更多依靠声望）。尽管未能进入季后赛，他带着一条伤腿打满82场比赛，为生涯画上句号。
德怀特·霍华德在34岁那季为生涯加冕——之后他虽又在76人和湖人各打一年，但2020年作为湖人替补中锋，他在季后赛先发7场，每36分钟贡献两双，最终随队夺冠。无论生涯曾受多少批评，这枚戒指无人能够抹去。
加里·佩顿以为2004年湖人是最后机会，但他在生涯最后两季转投热火，凭借德维恩·韦德的崛起和沙奎尔·奥尼尔的加盟再获冲冠良机。37岁的佩顿场均25.6分钟得6.6分，主要担任替补，并在热火2006年夺冠征程的23场季后赛中发挥关键作用——总决赛第五场加时赛，他命中反超比分的关键球。
贾森·基德虽然在尼克斯多打了一个赛季，但真正告别演出在达拉斯完成。34至38岁间，他为独行侠效力四个多赛季，2010年最后一次入选全明星（场均10分6篮板9助攻，投篮命中率42%/43%/81%），随后在2011年夺冠，季后赛全部21场先发，场均出战35.4分钟。从顶级巨星到冠军拼图的转型，基德堪称典范。