勒布朗·詹姆斯最终选择加盟费城76人，而非重返克利夫兰骑士。尽管还有其他球队参与竞争，但詹姆斯在公开声明中透露，他的决定主要基于对总冠军的渴望。如果以此为衡量标准，那么最终角逐的球队很可能就是骑士和76人。
关于詹姆斯做出这一决定的原因、过程和涉及方，已有大量报道，但其中一个对骑士尤为关键的细节是那条未被踏上的道路——原本有一种方式可以确保詹姆斯回归：交易得到凯里·欧文。据ESPN记者文斯·古德威尔报道，詹姆斯曾向骑士施压，要求球队交易来他的前队友凯里·欧文。两人在2014年至2017年间并肩作战，三度闯入NBA总决赛，并在2016年共同赢得总冠军。詹姆斯或许拥有骑士队史最伟大的防守回合，但欧文在库里头顶投进的那记三分球，则是队史最伟大的进攻瞬间。
欧文在2017年夏天以近乎决裂的方式离开骑士，与球队多名成员关系破裂，但如今看来，他与詹姆斯之间曾经的不快已烟消云散。如果骑士能用剩余的选秀资产搭配詹姆斯·哈登去交换欧文，那么勒布朗·詹姆斯极有可能第三次披上骑士的球衣。然而，他最终与宿敌76人签约。
为什么骑士没能促成这笔交易？原因似乎是达拉斯独行侠叫停了所有可能性。据古德威尔透露，独行侠“毫无兴趣”与骑士就欧文展开谈判，而欧文本人也对现状感到满意。所谓“现状”，意味着他所在的独行侠本赛季预计无缘季后赛。独行侠确实信任欧文，在其他球队兴趣寥寥时交易得到他并送上续约合同。但从竞争角度看，欧文几乎是在浪费自己又一个巅峰年份。
如果独行侠或欧文有意推动交易，事情或许早就成了。但不论是因为骑士报价过低，还是独行侠直接关闭了所有对话窗口，最终没有任何实质进展，欧文仍留在德克萨斯州。而詹姆斯将定居费城（或许往返于纽约与费城之间）。骑士只能收拾残局，很可能以一份沉重的合同续约哈登，并尝试在没有迪恩·韦德和基恩·埃利斯的情况下“卷土重来”。他们的备选计划——乔纳森·库明加、马里奥·海佐尼亚和德马尔·德罗赞——听起来更像是注定令人失望的选择。
通往勒布朗的道路曾经清晰：交易得到欧文，签下詹姆斯，称霸东部。而现在，骑士似乎三项全空了。