勒布朗·詹姆斯与费城76人签下一份两年合同，这一选择多少有些出人意料，毕竟此前勇士、热火和骑士也被传闻在追逐行列。但勒布朗没有选择底特律活塞，这一点毫不意外——事实上，活塞甚至从未进入过他的考虑范围，尽管他们上赛季拥有东部最佳战绩，而勒布朗曾表示赢球是他首要标准。
优游国际都知道勒布朗永远不会选择底特律，所以谈不上失望，但这恰恰是活塞多年来始终无解的一个难题。勒布朗远不是第一个对活塞视而不见的自由球员，实际上，这已经成为一年一度的惯例。在活塞战绩糟糕的那些年，这很好理解——顶级球星不会登上一艘正在沉没的船。但问题是，当活塞战绩出色时情况同样如此，如今他们拥有联盟最优秀的年轻核心之一，局面依然没有改变。
这就是为什么活塞历来的最强阵容都是通过选秀和交易构建的。这显然不合常理：底特律是联盟历史上最成功的球队之一，拥有出色的球迷、愿意花钱的老板以及正在崛起中的市中心。他们还有凯德·坎宁安这样联盟顶尖的球员，一位无私的全明星，能让身边每个人都变得更好。活塞的阵容几乎是为勒布朗量身定做的——他们拥有进攻发动机，能让勒布朗担任副手，同时防守体系也允许他适当放松。
然而勒布朗最终选择了费城，一支多年来一无所获、当家球星伤病不断、球迷脾气暴躁的球队——只要勒布朗打一场糟糕的比赛，这些球迷就会倒戈相向。76人现在拥有四名上赛季使用率均位居联盟前列、需要大量球权的球员。有理由认为底特律是更好的选项，但它却从未被考虑过。问题在于：为什么？
活塞并非从不签下自由球员，但他们得到的总是约翰·科林斯这一档次的球员——优秀，但远未达到顶级。他们吸引的是那些寻求更大角色的角色球员，或者早已过了巅峰期的过气球星。底特律签下的是凯文·赫尔特、贾旺特·格林、凯文·诺克斯这样联盟已经遗忘或从未听闻的自由球员。活塞的自由球员引援史可能是联盟最差的——他们最好的收获（昌西·比卢普斯、安东尼奥·麦克戴斯）也不过是流浪汉再就业，只是在底特律恰好打出来了。
正因如此，活塞不得不连续摆烂多年，最终才得到自己的超级巨星；而像热火这样的球队，却能在自由市场上轻松拿下任何可用的明星，或者像字母哥那样，吸引超级巨星主动交易到自己的城市。自由球员市场并非组建球队的唯一途径，顶级球员也不总是能成功，但它是一条捷径——一条活塞从未拥有过，且短期内似乎也不会改变的捷径。