波士顿凯尔特人重返东部榜首的道路变得更加艰难。7月24日，东部联盟格局发生巨变，勒布朗·詹姆斯选择加盟费城76人。对凯尔特人球迷而言，更令人失望的是，他们似乎无意中促成了勒布朗重返东部。据ESPN记者Shams Charania在《SportsCenter》节目中透露，正是凯尔特人将杰伦·布朗交易至76人，才让勒布朗注意到这支球队。“杰伦·布朗在自由市场开启几天后被凯尔特人交易到76人，那一刻76人进入了勒布朗·詹姆斯的视线。现在他们用一份两年底薪合同签下了勒布朗，试图在东部冲击总冠军。”
布朗被交易至76人近期一直是凯尔特人球迷热议的话题。今年夏天早些时候，布拉德·史蒂文斯决定送走这位全明星前锋，据称他曾将布朗作为筹码之一，试图从雄鹿换来扬尼斯·阿德托昆博。如今，布朗成为了NBA最新超级球队的一员，他如何与一群高使用率、球权集中的球星共存，将成为外界关注的焦点。
Brian Windhorst在近期一档播客节目中表示，凯尔特人今夏的操作表明，他们认为塔图姆在场上提供的价值高于布朗。“本赛季塔图姆和布朗的薪水大致相同，”Windhorst说，“但看看他们的净效率值——球员在场时对比分的影响——塔图姆大约是布朗的两倍……球队的行动会告诉你他们的想法，他们留下了塔图姆，交易走了布朗。他们显然认为塔图姆更有价值。”
塔图姆多年来一直是凯尔特人最明确的当家球星，但球队最大的优势始终是这对全明星侧翼组合。接下来几个月，塔图姆如何应对成为重建核心的挑战，将十分有趣。
凯尔特人将布朗交易至76人更引发争议的一点是，布拉德·史蒂文斯换回的是保罗·乔治。不过，据数据分析专家Dean Oliver分析，乔治的贡献相比布朗不会出现太多下滑。“他们得到了保罗·乔治，他大概能打布朗70%的上场时间——至少过去几年的平均数据如此，”Oliver在播客中说，“从每分钟贡献来看，他和布朗相差无几。年龄问题确实存在，这很合理……我认为76人目前略优于凯尔特人。”
无论如何，得知布朗的交易直接导致勒布朗加盟76人，对凯尔特人而言是一颗难以下咽的苦果。如今，他们在东部又多了一个强劲的对手，而恰好是他们最激烈的宿敌之一。