勒布朗·詹姆斯终于做出了决定。这位历史级球星在花费大量时间权衡选项后，将以底薪合同签约费城76人。这位全能前锋还曾考虑过克利夫兰骑士和迈阿密热火，但最终认定76人是他争夺冠军的最佳机会。尽管他已不再是联盟第一人，但NBA仍在等待他的决定来收尾自由市场，这足以证明他的影响力。即便状态下滑，他依然有能力改变联盟格局。
基于此，优游国际来探讨他的签约对马刺的影响。詹姆斯选择费城可能有多个原因。与骑士和热火不同，76人在大前锋位置上存在明显空缺，詹姆斯可以无缝填补，无需像在扬尼斯·阿德托昆博或埃文·莫布利身边那样担心适配问题。正如里奇·保罗那个著名的白板播客所示，詹姆斯非常喜欢泰雷塞·马克西。即使乔尔·恩比德缺席比赛（这几乎是必然的），杰伦·布朗的加入也让他们拥有足够的火力撑过常规赛并争取高顺位。这支球队的场上适配性和竞争力令人期待，尤其是在东部。
如果詹姆斯去了骑士或热火，或许还能勉强解释为个人渊源，但他与费城并无历史联系。有趣的是，里奇·保罗的白板上也曾列出森林狼、掘金和勇士，但很快被排除，因为詹姆斯聚焦于三支东部候选球队——尽管西部那三支球队同样拥有顶级天赋，且其中两支在近期夺冠纪录上更胜一筹。如今，尼克斯刚刚从东部突围夺得冠军，阵容仅小幅回调；活塞若留下贾伦·杜伦，可能重现上赛季的威胁；被詹姆斯拒绝的两支球队同样不容小觑；步行者随着泰雷塞·哈利伯顿恢复健康可能重返竞争；凯尔特人和科怀·伦纳德领衔的猛龙也极具危险。东部深度惊人，天赋满满。
然而，它没有雷霆和马刺——这两支球队很可能是下赛季最强的西部队伍。詹姆斯选择加盟一支此前毫无关联的东部球队，似乎印证了理性观察者的普遍怀疑：西部依然是更强的一边，而雷霆和马刺是最可怕的对手。如果其他球星也持有相同看法，优游国际可能会看到更多人东迁，因为通向总决赛的道路在东部显得更加现实。
由于詹姆斯等待了太久，能为他提供高额薪水的合理下家所剩无几。他表示愿意以底薪签约争冠球队，尽管正常情况下他完全值得更高薪水。他最终履行了这一承诺，签下一份两年底薪合同（含球员选项），让76人以极低成本获得了顶级天赋。在重复奢侈税和第二土豪线时代，以低于市场价的价格获得优质球员是组建深度争冠阵容的必要条件。最佳途径是依赖新秀合同球员——雷霆和马刺正是这么做的。但年轻球员能否在季后赛中做出贡献仍是未知数。如果尚能一战的老将效仿詹姆斯，愿意为争冠签下底薪或接近底薪，那么深陷劳资协议限制的顶级球队又将多一个获取廉价即战力的来源。
需要指出的是，詹姆斯是个特例。极少有球员在41岁时仍能保持他这样的效率，也没有人在职业生涯中赚到与他同等数额的薪水。他37岁时可没给湖人打折。但作为过去30年最耀眼的巨星，以及以追求顶薪著称的经纪公司创始人，詹姆斯消除了“底薪球员”的污名——他依然能获得上场时间和争冠机会——这可能会促使其他人做出类似选择。