在勒布朗·詹姆斯做出最新决定后，凯尔特人突然看起来在大西洋赛区可能连前三都排不上了——而且是遥远的第三。詹姆斯再次震惊篮球世界，他与宿敌费城76人签下了一份两年800万美元的合同，而76人正是杰伦·布朗的新东家。此前有猜测认为，76人交易得到布朗、一跃成为总决赛竞争者，是促使詹姆斯加盟的因素之一。詹姆斯在声明中表示，他希望与布朗、乔尔·恩比德、泰雷斯·马克西以及VJ Edgecombe组成强大五人组，争夺个人第五座总冠军。
在76人新任篮球运营总裁迈克·甘西的第一个休赛期，球队连续拿下布朗和詹姆斯，同时甩掉了保罗·乔治的沉重合同，且没有搭上Edgecombe，费城上下正沉浸在狂欢之中。而波士顿方面的反应显然不会乐观。凯尔特人交易布朗时就知道这是一次冒险，而把他送到多年的宿敌、直接增强对手实力，算得上是一步争议之举。如今76人又加入了至少是历史第二伟大的球员——41岁依然能打，身边还有更年轻的帮手去追逐球队43年来的首冠——这对于正处在塔特姆巅峰期的凯尔特人来说，无疑是令人沮丧的因素。
凯尔特人的休赛期操作最多只能算不温不火。米切尔·罗宾逊和迈克·康利是不错的补充，但引进乔治这样一位年龄和伤病史都令人担忧的球员作为关键角色，风险不小。第二土豪线限制了凯尔特人打造长期争冠超级球队的可能。未能完成扬尼斯·阿德托昆博的交易——这或许是布拉德·史蒂文斯任内最大的污点——最终导致管理层觉得不得不送走布朗。问题在于他们无法得到一个能在塔特姆身后担任第二得分点的即战力。
凯尔特人的希望在于佩顿·普里查德、德里克·怀特、萨姆·豪瑟和尼米亚斯·奎塔都能取得进步，同时塔特姆在跟腱伤病复出后（此前缺席了22场）能够平稳无缝地回归。凯尔特人为精简未来薪资所做的努力，可能已经牺牲了塔特姆巅峰期的成功机会。与此同时，76人、老鹰、猛龙乃至黄蜂等东部对手都在升级，而尼克斯作为卫冕冠军（除了米切尔·罗宾逊）全员回归。和上赛季类似，主帅乔·马祖拉会被那些认为凯尔特人会大幅退步、认为凯尔特人将被尼克斯和76人甩开的言论所激励。凯尔特人会努力打球，会打出团队配合，但在天赋层面，他们已经落后于联盟顶级球队。
凯尔特人球迷至今只看到乔治在训练馆举着13号球衣的照片，此外没有听到他任何表态。在费城经历了两个伤病和闹剧不断的赛季后，乔治需要证明自己还有能力做出贡献，证明那个曾在首轮系列赛中统治过凯尔特人的乔治能将那种实力延续到新赛季——届时他需要成为塔特姆身后的主要得分点。而76人现在没有这些烦恼。他们不仅用乔治换成了布朗，还为这支渴望认可和尊重的球队增添了这一代最聪明的球员。
在季后赛那轮系列赛崩盘之前，凯尔特人在与76人的对抗中一直占据上风。他们拥有76人渴望的一切。76人启动“过程”时选中了恩比德，随后几年凯尔特人先后选了布朗和塔特姆，结果凯尔特人夺冠了，而76人屡次在季后赛折戟。76人曾是凯尔特人的小兄弟，他们在乔治和哈登这类球员身上浪费金钱，而史蒂文斯则精明引援、追求化学反应而非溢价天赋。前76人总经理达雷尔·莫雷总是会做出愚蠢操作，比如给乔治一份四年2.12亿美元的合同——这份合同现在轮到凯尔特人买单了。而如今76人拥有布朗和詹姆斯，搭配本就强大的阵容去争夺总冠军。他们最大的疑问——一如既往——将是恩比德的健康和动力，他刚从阑尾炎手术复出时就统治了凯尔特人，但随后在对阵尼克斯的系列赛中再次倒下，仿佛满足于终于击败了波士顿。现在，费城的期望值已经提升。詹姆斯来了，他不是来输球的。