随着勒布朗·詹姆斯正式与费城76人签约，明尼苏达森林狼在争夺战中彻底落败，他们的大前锋空缺依然像过去一样刺眼。主帅克里斯·芬奇此前已表示，他希望让贾登·麦克丹尼尔斯主要承担外线对球防守任务，并明确说他不打算让麦克丹尼尔斯打四号位。这样一来，森林狼由谁来主防对方的锋线球员就成了一个悬而未决的问题，也可能成为球队的一大隐患。
不过，据《The Athletic》记者乔恩·克拉琴斯基的最新报道，安东尼·爱德华兹或许能填补这一角色。芬奇表示，这意味着爱德华兹可能在某些时候去防守联盟中身体对抗能力较强的大前锋，比如锡安·威廉姆森或小贾伦·杰克逊。考虑到篮球运营总裁蒂姆·康奈利此前曾透露，他们手中有一些“非传统”的大前锋人选，森林狼使用非正统锋线防守者的可能性相当高。克拉琴斯基的分析指出，康奈利所说的“冷门选项”很可能就是指爱德华兹。
克拉琴斯基还提到，2022年夏天多数人认为森林狼会交易德安吉洛·拉塞尔，但球队一直等到2023年交易截止日才动手。这暗示森林狼可能也会等到交易截止日再去填补四号位的空缺。即便森林狼签下一名底薪球员来充实阵容，他们目前最强的首发五人组可能是：拉梅洛·鲍尔、爱德华兹、阿约·多孙穆、麦克丹尼尔斯和鲁迪·戈贝尔。如果芬奇坚持让麦克丹尼尔斯打外线，那么至少在明年二月之前，爱德华兹确实可以成为防守对方先发大前锋的临时答案。
毫无疑问，爱德华兹在新赛季需要在防守端拿出更多表现。坦率地说，他上赛季的防守堪称灾难——无球时注意力不集中，屡屡被对手从身后切入，挤过掩护也显得漠不关心。数据同样支持这一印象：根据Cleaning the Glass的统计，爱德华兹下场时森林百回合失分反而比他在场时少5.7分。不过，爱德华兹完全有能力成为优质防守者。值得庆幸的是，拉梅洛·鲍尔的到来应该能让他在防守端投入更多精力。当爱德华兹全神贯注时，他能够紧贴对手，并且是全联盟运动能力最出色的球员之一。考虑到他225磅（约102公斤）的强壮身体，虽然身高只有6英尺4英寸（约1.93米），但他理应能够顶住对方大前锋的冲击。上赛季，他有34.6%的时间在对位防守锋线球员（包括小前锋和大前锋）。
然而，一切仍需实践证明——爱德华兹在上赛季前曾豪言要入选最佳防守阵容，结果却打出了可能是职业生涯最差的防守赛季。他是否真的是森林狼应对强硬大前锋的正确答案？我的猜测是否定的。常规赛阶段让他去防锋线或许可行，但最终球队还是会引进一名体型合格的前锋。换句话说，爱德华兹换防大前锋只是基于当前阵容配置的一种有趣变招，远非长期解决方案。归根结底，顶级强队阵容均衡，每个位置都有天然匹配的防守者。森林狼的大前锋位置是一个显著短板，我预计蒂姆·康奈利最终会找到更传统的锋线答案。不过在新赛季初期，优游国际很可能会看到爱德华兹更频繁地去防守体型更大的前锋——这是一招出奇制胜的策略，至少足以支撑森林狼熬到交易截止日。