周五下午，波士顿凯尔特人队迎来了一个坏消息：未来名人堂成员勒布朗·詹姆斯宣布以自由球员身份加盟费城76人队。据ESPN的沙姆斯·查拉尼亚报道，这是一份两年800万美元的合同，包含球员选项。这一决定结束了数周来关于詹姆斯去向的猜测——此前有分析认为他会重返克利夫兰骑士或迈阿密热火（他曾在这两支球队夺冠），也可能选择退役。最终，詹姆斯选择再战一季，并希望带领76人队登上巅峰。
对凯尔特人而言，这意味着挑战进一步升级。上赛季凯尔特人取得56胜26负，排名东部第二，但在季后赛首轮被76人淘汰。此前凯尔特人将杰伦·布朗交易至76人后，外界已普遍认为费城实力远超波士顿；如今加上詹姆斯，两队差距似乎更加悬殊。尽管年龄和伤病始终是隐患，但76人目前轮换阵容中拥有布朗、詹姆斯、泰雷斯·马克西和乔尔·恩比德，再加上一批稳定的角色球员，整体实力不容小觑。
目前纽约尼克斯是卫冕冠军，但76人看起来已是东部最强球队，而凯尔特人或许只能与骑士、猛龙、焕然一新的热火以及可能搅局的魔术争夺第三名的位置。值得玩味的是，如果布朗没有被交易到76人，这笔签约或许根本不会发生——某种程度上，凯尔特人亲手促成了76人成为争冠球队，而詹姆斯如今认为自己能帮助球队迈出最后一步。
此外，凯尔特人替补前锋乔丹·沃尔什于周四获得一份三年续约合同。据查拉尼亚报道，这份续约总额为1500万美元。此前凯尔特人已执行沃尔什下赛季240万美元的球队选项，这意味着他至少还有四年保障合同在身。沃尔什是2023年NBA选秀第二轮被选中的球员，来自阿肯色大学，现年22岁仍在成长。三个赛季以来，他的角色逐年扩大：新秀年仅出场9次，二年级增至52场，第三年则提升至68场。