勒布朗·詹姆斯宣布与76人签下两年合同的消息震惊了整个NBA。这笔签约对活塞而言无疑是一记警钟，尤其是杰伦·布朗的交易在76人得到勒布朗的过程中起到了关键作用。底特律从未被视作詹姆斯的有力竞争者，但活塞此前曾传出对布朗有意。如今，看到布朗以并不高昂的代价被交易，再加上勒布朗加盟的额外红利，活塞管理层恐怕已深陷懊悔。
活塞在这个休赛期做出过不少令人质疑的决定，但最大的失误或许是在追逐大牌目标时犹豫不决。固然球队在一些关键位置上进行了小修小补，却始终未能解决最大短板——为季后赛增添一位可靠的得分手。尽管多位球星在交易市场上改换门庭，能够扮演这一角色，但底特律至今未给凯德·坎宁安找到一个稳定的第二得分点。坎宁安个人能力出众，但活塞在季后赛中对他依赖过重。更糟糕的是，休赛期至今球队的主要精力都放在续约杰伦·杜伦身上，而后者在季后赛的表现堪称灾难。杜伦的续约悬而未决，又没有其他球星加盟，活塞冲击季后赛深度的前景并未改善。
无论是布朗还是詹姆斯，只要得到其中之一，都能通过提供另一个强力得分点来大大提升活塞。这不仅可以减轻坎宁安的压力，还能让球队在季后赛轮换中拥有更多选择。然而，底特律继续采取保守策略，错失了优秀球员的机会。与此同时，东部其他竞争对手却在持续补强：76人用保罗·乔治换来了詹姆斯和布朗，若保持健康将成为争冠热门；猛龙正在运作得到科怀·伦纳德；热火交易来了扬尼斯·阿德托昆博。此外，还有潜在的联盟劲旅蓄势待发：凯尔特人将拥有健康的杰森·塔图姆，步行者迎来回归的泰雷塞·哈利伯顿，卫冕冠军尼克斯同样实力强劲。放眼望去，东部顶级球队几乎都坐拥多名明星得分手，唯独活塞例外。
这并非意味着活塞将失去竞争力或无法赢下大量比赛。凭借一贯的强硬防守和坎宁安的超凡表现，他们甚至可能再次拿到60胜。但到了季后赛，缺少其他球星来夯实根基，这些优势便会大打折扣。这个休赛期本应是活塞在原有基础上迈向更高台阶的良机，然而他们却为保住现有核心而挣扎，眼睁睁看着球星在交易市场上一个个消失。