在数月的等待之后，史上最伟大的篮球运动员勒布朗·詹姆斯终于做出了选择。他没有回到老东家，而是为大概率是生涯最后两个赛季的征程寻找了新下家——费城76人。上赛季最终排名落后于亚特兰大老鹰的76人，如今对阵容进行了两项重大升级。即便老鹰自己也做出了调整，一支完全健康的76人队仍足以让老鹰球迷感到恐惧。
勒布朗将携手杰伦·布朗、泰雷斯·马克西，当然还有乔尔·恩比德，共同向总冠军发起冲击。毫无疑问，他们会跻身夺冠热门行列。老鹰原本的突围难度已经不小，尽管他们补充了吕冈茨·多尔特、阿隆·威金斯、金斯顿·弗莱明斯等球员，但其他球队——包括去年排名在他们之下的队伍——动作更大。
首先是迈阿密热火。老鹰在赛季末段强势冲刺后，排名远高于热火，但热火做到了老鹰没做到的事：引进了扬尼斯·阿德托昆博。尽管字母哥年龄增长，但他无疑仍是世界前五的球员。将他融入本就稳固的前场，热火有望在下赛季的东部联盟制造巨大声响。
多伦多猛龙也没有在休赛期中自满——他们常规赛最后一天因一系列戏剧性事件排名上升，恰好排在了老鹰前面一位。虽然交易尚未完全敲定，但科怀·伦纳德很可能在下赛季出现在猛龙阵中。全员健康时，猛龙的阵容比老鹰更强。老鹰上赛季与他们交手本就吃尽苦头，这个判断应该不会有太多争议。
唯一可能拖累76人下赛季的是健康问题。乔尔·恩比德是联盟中出勤最不可靠的球星之一，他的比赛节奏也在放缓，这已不是秘密。勒布朗·詹姆斯即将进入个人第24个NBA赛季，这套健康阵容能否长时间并肩作战也无法保证。他们将不得不倚重年轻人——泰雷斯·马克西和VJ·埃奇库姆——来真正决定自己的争冠成色。
对亚特兰大老鹰来说，竞争之路从来都不轻松，而如今看来，这条道路比以往任何时候都更加艰难。国王回到了他们的东部赛区。