勒布朗·詹姆斯迟迟未做出自由球员决定，各支球队则陆续填满阵容名额，从而失去提供有吸引力报价的薪资灵活性。此前有消息称，金钱并非詹姆斯选择下一站时考虑的因素。但与之前预估的2000-3000万美元合同不同，最新领跑球队名单显示，詹姆斯可能愿意接受老将底薪报价。
NBA资深内部人士沙姆斯·查拉尼亚近日在ESPN的《帕特·麦卡菲秀》中谈到詹姆斯的前五领跑球队及其薪资状况。查拉尼亚表示：“这些球队——克利夫兰、迈阿密、金州、费城、明尼苏达——他们的薪资结构已定。无论他去哪里，你看到的都是底薪合同、特例条款。合同金额不会成为这笔交易的重点。”
“勒布朗·詹姆斯从一开始就非常清楚：这取决于是否能有争夺冠军的机会、能否在高水平竞争中保持快乐、并加入一种无需拆散原有阵容的文化。”查拉尼亚说。因此，詹姆斯似乎意识到自己在这个阶段不可能拿到5000万以上的合同，甚至2000-3000万的较大金额也会被球队用来培养年轻球员。
“大部分参与的球队只能提供老将底薪或特例——比如一种叫做双年特例的合同，金额大约在500万美元左右；而勒布朗·詹姆斯的底薪大约在400万美元。”考虑到詹姆斯在湖人的最后一份薪水是5260万美元，若签下400万的合同，相比2025-26赛季他将降薪约4860万美元。对于一位亿万富翁来说，当心中怀有更大目标时，这笔钱可能并无差别。
“但你知道，不管去克利夫兰、金州、明尼苏达还是费城，这些球队大多能提供的合同范围就是那样。”查拉尼亚说道，“就是老将底薪和特例、双年特例，可能还有部分中产特例——但由于这些球队都是高支出球队，他们都会成为纳税球队，薪资结构头重脚轻。”
“看看迈阿密，他们只有巴姆·阿德巴约和扬尼斯·阿德托昆博两份顶薪合同，还有维金斯。薪资空间已经相当满，但你要签下勒布朗·詹姆斯这样的球员，只能给底薪或者动用部分纳税人级别特例——大约在700-800万美元之间。”
“所以，是的，这就是范围。无论勒布朗·詹姆斯去哪里，财务方面的讨论都不会太多。但再说一次，这是詹姆斯明确表示过的：他要去一支能带来快乐、争冠机会和竞争力的球队。”
“相信我，如果勒布朗·詹姆斯在自由市场第一周就说‘嘿，我想去这里，你需要腾出这么多空间给我’，所有这些球队都会做不同的事情。但你必须尽力打造最好的球队。”
此前有传言称詹姆斯在等待与安东尼·戴维斯或凯里·欧文重聚。但查拉尼亚澄清，詹姆斯并未等待安东尼·戴维斯被交易后才做决定。“勇士的讨论在自由市场开启前确实很活跃，这就是德雷蒙德·格林跳出合同的原因。他放弃了2770万美元，这让勇士全队和联盟都感到惊讶。”
“但那样做是为了给勇士创造灵活性，试图同时得到勒布朗·詹姆斯和安东尼·戴维斯。据我所知，勇士追求戴维斯的对话没有任何进展。我看不到任何重启的迹象。”
“我不认为这会成为话题，因为现在的情况是：如果勇士要参与这场游戏，他们就必须付出多个首轮签、多个选秀权、多个互换权等等。问题在于，你愿意付出那样的代价吗？”