进入夏季以来，种种迹象表明凯尔特人计划在2026-27赛季继续将总薪资控制在奢侈税线以下。上赛季他们已经成功避税，若能再次做到，便可重置重复奢侈税处罚，意味着从明年夏天起，球队可以在未来几年更自由地投入，甚至可能再次突破第一或第二土豪线。这一举措不仅为老板省钱，在篮球层面也相当合理——过去一年多，管理层运作得当，目前阵容已有14名球员，距离奢侈税线还差不到200万美元。他们可以用底薪签下迪伦·米切尔填补第15个名额，保持薪资不超线；也可以只保留14份标准合同，或探索其他选项。
然而，凯尔特人目前并未被硬帽限制在第一土豪线以内。如果老板方面没有任何硬性指令，篮球运营总裁布拉德·史蒂文斯仍有空间为阵容增添拼图，而外界目光再次聚焦到丹佛掘金身上。尽管掘金方面极力掩饰，但以现有阵容来看，若想在不交易球员的情况下续约佩顿·沃森，他们将面临巨额奢侈税账单并直接跌入第二土豪区。我不认为掘金会这么做——即便他们拖到明年二月的交易截止日，我依然相信丹佛最终会通过先签后换沃森，或交易走卡姆·约翰逊、阿隆·戈登、克里斯蒂安·布劳恩来削减薪资。
一旦掘金决定走这条路，而凯尔特人又愿意在下赛季支付奢侈税，那么绿军将处于极佳的出击位置。掘金的首要目标是省钱，这极大限制了他们的选择——很少有球队能直接吞下大额薪资。凯尔特人手中仍握有安芬尼·西蒙斯交易中获得的超过2700万美元交易特例，该特例有效期至明年二月，允许波士顿在不送出等额薪资的情况下吸收任意不超过该数额的合同。沃森是受限制自由球员，但他的年薪很难超过2700万；约翰逊身背2306万美元到期合同；布劳恩则刚签下五年合同，首年起薪2160万。
问题在于，凯尔特人侧翼已经足够深厚，上述球员未必是完美匹配。但沃森和约翰逊无疑都是能立刻进入轮换并做出贡献的优质补充。更重要的是，此举能让凯尔特人在交易特例到期前将其利用起来——即便换来的不是最理想的球员，也能占据薪资空间，为未来提供又一个交易筹码或更高的操作灵活性。掘金将成为求变心切的一方，而凯尔特人则居于强势位置，因此任何潜在交易谈判中都有机会大占便宜。
归根结底，我认为最可能的结果仍是凯尔特人让交易特例自然过期，再次保持低于奢侈税线。但这并非定论。如果波士顿愿意花钱，掘金无疑值得密切关注。