2004年的底特律活塞是一支极其特殊的球队。在那个由顶级中锋统治的时代，他们队内最好的中锋只能排到第三或第四号得分手。阵容里相当一部分是辗转多队的雇佣兵球星。最关键的是，他们当时没有一位球员能排进联盟前五，甚至前十。
如今，印第安纳步行者想要在一个同样强调顶级球星但阵容均衡同样重要的时代夺冠，同样需要完成这样的挑战。活塞和步行者面对的对手风格相似。早期的克利夫兰骑士类似于如今的洛杉矶湖人——卢卡·东契奇作为超级巨星，带着一条平庸的阵容再加一位搭档；德维恩·韦德时期的迈阿密热火则与明尼苏达森林狼高度一致——安东尼·爱德华兹带领的年轻球星速度太快、实力太强，球队把所有赌注都押在23岁的年轻人身上。
有人可能会说这些现代版类比算不上争冠球队，但完全可以说，无论哪个选项，以及其他那些边缘竞争者，之所以能在讨论范围内，都是因为他们拥有顶级球员。步行者并非唯一走在这样道路上的球队，但他们将是自那支活塞之后第一支真正复刻这条路的队伍。
那支活塞是怎么做到的？昌西·比卢普斯、理查德·汉密尔顿、泰肖恩·普林斯、拉希德·华莱士和本·华莱士组成的核心阵容维持的时间比多数人想象的要长，也比多数人记忆中的要短。自从2003-04赛季交易得到拉希德后，这套班底一直撑到2007年本·华莱士自由球员离队。四个赛季里，他们连续四次杀入东部决赛，两次打进总决赛，拿到一座总冠军。
他们夺冠不是因为上限比谁都高，而是因为更少内耗、比对手更持久。尽管经常排在东部第一，活塞却很少被视为东区最好的球队。他们第一次进东决是在2003年对阵新泽西网队，当时贾森·基德很可能是联盟最佳控卫。当他们首次打进总决赛时，所有人都认为他们会输给拥有奥尼尔和科比的湖人。结果他们赢了，而湖人更衣室当时正闹内讧。
活塞在连续六次东决之旅中只拿到一枚戒指。这枚戒指仅在对手自己“掉链子”时才到来。但这毕竟是一枚戒指，印第安纳人也不会介意用这种方式赢下一座总冠军。他们不是最好的球队，拥有的球星也并非最多，但他们是最不会给自己添乱、最能坚持到好运降临的球队。
步行者不需要拥有前五的球员，但他们需要足够优秀，尽可能长期地深入季后赛。目前开局不错——一次总决赛之旅、两次东部决赛经历。当他们打雷霆那届总决赛时，泰雷塞·哈利伯顿的跟腱伤势让他们处于坏运气的一边。如果他们再次打回总决赛，希望下一次运气能站在自己这边。