勒布朗·詹姆斯从未掩饰过对斯蒂芬·库里的欣赏。2022年，当被问及最希望与哪位现役NBA球员联手时，詹姆斯毫不犹豫地回答：“斯蒂芬·库里是我最想一起打球的人。”四年后，当詹姆斯正在权衡下一步动向，而金州勇士仍被报道为他的潜在下家之一时，那个曾经只存在于想象中的搭档关系，在技术层面上比当时更接近现实了。
然而，一位分析师认为，现在出现了一个让詹姆斯必须三思的理由。这个可能性并非球迷的幻想。勇士曾在2024年交易截止日前尝试探索这一方案——当时勇士老板乔·拉科布联系了湖人老板珍妮·巴斯，但随后里奇·保罗明确表示詹姆斯希望留在洛杉矶。此后兴趣并未消失，勇士在18个月内多次联系湖人。不过今年夏天，由于财务和阵容上的复杂性，勇士仅仅被视为次要追求者。
与此同时，库里获得了一项前所未有的荣誉。奈史密斯篮球名人纪念堂宣布推出“斯蒂芬·库里：超越三分”专题展览，这使其成为近75年历史上首位在役期间拥有专属展区的NBA球员。在分析师伊兹·古铁雷斯看来，这让围绕潜在联手的遗产问题变得更加尖锐。“历史总得分领先的那位呢？那个在联盟打了二十多年、以如此伟大的方式代表联盟的球员呢？不是说库里没做到这些，”古铁雷斯说，“如果我是勒布朗·詹姆斯，我不仅不会去帮他保持和我一样多的总冠军数量，我还要确保人们清楚，我才是优游国际这一代最伟大的球员，而不是斯蒂芬·库里。”
古铁雷斯的论点有历史依据。詹姆斯和库里目前各拥有四枚总冠军戒指，两人曾在2015年至2018年连续四个总决赛中直接对决。库里率领的勇士赢下了其中三次，而詹姆斯唯一的一次胜利是在2016年，当时骑士在1-3落后的情况下逆转了勇士73胜的赛季。他们的个人荣誉在其他方面也有所不同：詹姆斯拥有4个常规赛MVP和4个总决赛MVP，库里则是2个常规赛MVP和1个总决赛MVP。
不过冠军数量的比较存在一个重要细节。如果詹姆斯加盟勇士并一起赢得总冠军，两人并不会拉开差距——他们都将从四冠变为五冠。古铁雷斯强调的是“区分度”。在其他球队赢得第五冠会让詹姆斯领先库里，而在勇士夺冠则会让这位老对手在库里定义的球队中保持冠军数的均势。时机让这一论点更加耐人寻味。
“超越三分”展览于7月21日公布，是一个限时装置，位于名人堂的“珍藏馆”中，展品包括比赛穿着的球衣、冠军纪念品、库里2024年巴黎奥运会期间的物品，以及从戴维森学院到NBA生涯的档案资料。这并非提前入选名人堂（入选资格要求球员退役满四个赛季），而是一次在役球员获得的史无前例的博物馆认可。名人堂总裁兼首席执行官约翰·多勒瓦称其为“真正历史性的时刻”，并补充说库里“不仅重新定义了篮球的比赛方式，还为成为榜样树立了蓝图”。库里本人也承认了这种不同寻常的时机：“在我还在打球的时候就能讲述这个故事，这让我非常珍惜。”
勇士仍是詹姆斯在权衡自由球员市场时被报道的选项之一，但目前并不被认为是主要热门。由于财务和阵容障碍，他们的追逐已经放缓，而克利夫兰、迈阿密和费城吸引了更多关注。里奇·保罗对詹姆斯的优先目标直言不讳：“勒布朗想竞争总冠军……优游国际要评估在这个阶段什么对勒布朗的生活和职业生涯最有利。他希望让剩余的每个赛季都发挥作用。”库里方面也没有关上门。本月当被问及詹姆斯的自由球员动向时，库里说：“我更感兴趣的是和勒布朗一起打高尔夫……我显然很乐意和他一起打球。我是说，希望这能实现。但他理应拥有时间和权利来做出决定。”
这给勇士的追逐留下了一个耐人寻味的矛盾。詹姆斯曾称库里是他“确定”想联手的球员，库里也表示他“很乐意”看到此事发生。然而，在多年为总冠军和历史地位竞争之后，古铁雷斯认为，正是让詹姆斯-库里联手如此引人入胜的遗产之争，也恰恰可能成为它永远不会实现的理由。