底特律活塞在这个夏天没有做出任何重大引援——至少没有为凯德·坎宁安找来他可能需要的明星搭档。因此，如果活塞想让球队在下赛季再上一个台阶，他们就需要坎宁安完成一次类似卢卡·东契奇那样的飞跃：成长为能够独自带领一群角色球员深入季后赛的绝对核心。
回顾独行侠的经历，他们最终为东契奇找来了凯里·欧文作为搭档。但在那之前一年，当独行侠一路杀入西部决赛时，东契奇身边并没有第二位明星球员。当时杰伦·布伦森虽然表现超出预期，但本质上仍是一名角色球员。要让坎宁安带领这支活塞打进东部决赛甚至更远，他必须再次完成一次成长跃升。
东契奇的防守并不出色，在这个方面他并非顶尖。但在提升球队进攻、帮助队友发挥出最佳水平这一点上，他无疑做到了极致——前提是配置得当。他帮助过德里克·莱夫利二世、PJ·华盛顿、小德里克·琼斯，这些球员在东契奇的喂球下都打出了超出自身天赋的表现。
所以，当活塞在没有第二位明星球员与坎宁安并肩作战的情况下备战新赛季时，他们需要这位当家球星将所有这些事情提升到更高层级。坎宁安已经是当今NBA最好的球员之一：他是顶尖的得分手、组织者和进攻发起者。但活塞需要他再提升一档。
活塞阵中也有一些不错的球员——达尼斯·詹金斯可以在某些时刻提供帮助，约翰·科林斯是扎实的进攻拼图，或许他们还希望奥萨尔·汤普森提升自主创造机会的能力。但总体而言，活塞将把目光投向坎宁安。他们需要他领路，需要他变得更强，如果活塞想要再向前迈出一步的话。他需要模仿东契奇在欧文到来之前那段时期所掌握的中心化打法——这正是底特律对坎宁安下赛季的期待。