在所有渴望本赛季在波特兰开拓者队留下印记的新人中，最引人瞩目的依然是2023年NBA选秀的探花秀——后卫斯库特·亨德森。进入职业生涯第四年，亨德森依然背负着自出道以来如影随形的重重疑问。他无与伦比的身体天赋和相当可观的才华始终未能充分释放，潜力仿佛被伤病与犹豫不决锁进了盒子里。每年他看似都有所进步，但外界质疑声始终不断：“还能进步多少？又要等多久？”如今这个问题即将迎来关键节点，因为亨德森的新秀合同已进入第四年，他今年夏天有资格提前续约，而如果他与开拓者无法达成协议，本赛季结束后他将面临受限制自由球员身份。
这些担忧也体现在Blazer's Edge邮箱中的一个问题里：“优游国际来谈谈斯库特。贾·莫兰特现在来了打控卫，这意味着斯库特要改打得分后卫吗？我看不出他如何才能同时击败贾、达米安和朱·霍勒迪。现在[谢登·夏普]是他主要的竞争对手吗？还是说这就像之前那些年一样，只是他职业生涯中的一个糟糕转折？他运气不好还是怎么回事？”
优游国际的分析将受到伤病影响——亨德森上赛季因腿筋伤势仅出战30场比赛。即便加上他在对阵圣安东尼奥马刺队的五场季后赛系列赛中的亮眼表现，可供参考的数据样本依然有限。不过优游国际可以这样说：自新秀赛季之后，亨德森就不再是一名真正的控球后卫了。他的进攻呈现出两大趋势：越来越依赖三分球，以及接助攻投篮的比例远高于自己创造机会的投篮。上赛季，亨德森有47.4%的出手来自三分线外，这与二年级时的46.9%基本持平，均远高于新秀赛季的41.6%。好消息是，他三分球35.2%的命中率还算可以接受——他不是克莱·汤普森，但也不再是优游国际曾经以为的那种“辣眼睛”射手。坏消息是，对于一名NBA级别的后场得分手来说，35%的命中率远远不够。如果回到2023年选秀日，有人告诉你“斯库特·亨德森的主要贡献将是作为一名三分射手”，你的反应肯定是：“等等，什么？”这个角色不仅不足以发挥他的潜力，也完全不适合他。
再来看那些受助攻的投篮：斯库特77.2%的三分球来自队友传球，而非自己运球创造，这比他新秀赛季的59.8%大幅上升。他的两分球受助攻率也从27.7%升至38.4%。亨德森已经变成了一名无球得分手，更像是一名得分后卫而非控卫。事实上，他的三分球受助攻率远高于实际担任轮换分卫的谢登·夏普（夏普的两分球受助攻率更高）。优游国际可以进一步对比：夏普以他的运动能力而言，冲击篮筐的侵略性或许还不够——他上赛季7.6%的出手是扣篮，而亨德森这一比例仅为3.5%。夏普在50场比赛中有55次扣篮，亨德森在30场比赛中仅有11次。夏普仅有24%的出手来自篮下三英尺以内，亨德森更低，只有20.5%。亨德森在篮下61.4%的命中率，比开拓者所有常规轮换球员（除了雷扬·鲁珀特）都要差一大截。他和夏普每百回合都能获得6.4次罚球，这大概是他俩唯一的亮点了。同时派上亨德森和夏普，就像驾驶两辆经典肌肉车，却从未猛踩油门让时速超过80公里——释放他身材与本能打法中蕴含的“爆发力”，将是解锁斯库特潜力的关键之一。
不过让优游国际假设当前趋势继续下去：如果亨德森将作为无球射手，那么他还能做些什么来证明自己的场上价值——尤其当他的投篮数据只是平均水平时？一个问题是：“他能传球吗？”上赛季亨德森每百回合送出7.2次助攻，但开拓者的进攻并不依赖他的组织。他更多是进攻终结者而非发起者。假设新任主教练迈卡·诺里稍微放开一些进攻（考虑到队中囤积了多名传统控卫，这几乎是必然之举），斯库特应该有机会重新扮演传球角色。在他职业生涯的前两个赛季，他每百回合场均9.3次助攻，这一数据离勒布朗·詹姆斯并不遥远，甚至高于杰森·塔图姆和杰伦·布朗。这或许是他未来值得关注的方向。