尽管所有人的目光都集中在勒布朗·詹姆斯的下一个落脚点，但波特兰开拓者实际上从未真正参与过这位史上最佳球员的争夺。不过，詹姆斯自由球员市场的大戏仍然值得开拓者管理层密切关注。各队都在等待詹姆斯做出决定后再进行各自的运作，他们都想看看这一决定会如何直接或间接地影响自己在联盟中的处境。
对开拓者而言，詹姆斯的签约可能会为重启与新奥尔良鹈鹕的交易谈判打开大门，目标就是特雷·墨菲三世。《The Athletic》的约翰·霍林格周一报道称，联盟中很多人都在猜测，在詹姆斯的事情尘埃落定后，墨菲会不会成为倒下的下一块多米诺骨牌。“关于特雷·墨菲交易的讨论虽然有所冷却，但并未消失，这是随着勒布朗·詹姆斯下一站的明确而可能重新浮出水面的众多潜在联盟事务之一，”霍林格写道。
据报道，开拓者在今年二月的交易截止日就曾对墨菲表示过兴趣。休赛期得到贾·莫兰特之后，他们与这位鹈鹕新星的联系并不算紧密。然而，如果开拓者把莫兰特视为今夏的“大动作”，那么他们在即将到来的赛季中恐怕会失望。看看他们为得到这位争议球星付出了多小的代价：一个负资产杰拉米·格兰特和一个接近水货的新秀克里斯·默里。从空对空的角度看，这确实是不错的交易，开拓者用一个负资产换来了另一个上限更高的负资产。但以莫兰特目前的生涯阶段，他的场上影响力远没有其明星名号那么突出。在开拓者更是如此，因为他的风格与现有阵容并不匹配——球队更需要投射，而不是后卫。
莫兰特这笔交易对开拓者有意义的唯一情况，是后续还有一笔像墨菲这样的补强操作来完善阵容。他们没有打包任何未来资产送到孟菲斯，这或许意味着他们想把筹码留给更重要的目标，不管那个人是墨菲还是其他人。但截至目前，情况并非如此。开拓者在得到莫兰特后一直按兵不动，似乎满足于现有的后卫拥挤状态，并告知其他球队他们并没有积极兜售朱·霍勒迪。不过，从乔·克罗宁主政波特兰的经验来看，这类交易往往来得毫无征兆。希望墨菲是他们为这支充满希望的年轻核心增添的下一块拼图。尽管开拓者每年都在稳步进步，但显然他们距离在西部走得更远还差一两名得力干将。